Una captura totalmente inédita realizó el rover Curiosity en la superficie de Marte: cuando el Sol descendió sobre el horizonte el 2 de febrero, rayos de luz iluminaron un banco de nubes. Estos «rayos del sol» también se conocen como rayos crepusculares, de la palabra latina para «crepúsculo». Fue la primera vez que los rayos del sol se han visto tan claramente en Marte.
Curiosity capturó la escena durante la nueva encuesta de nubes crepusculares del rover, que se basa en sus observaciones de 2021 de nubes noctilucentes o nocturnas.
Además de la imagen de los rayos del sol, Curiosity capturó un conjunto de nubes coloridas con forma de pluma el 27 de enero. Cuando se iluminan con la luz solar, ciertos tipos de nubes pueden crear una pantalla similar al arco iris llamada iridiscencia.
«Donde vemos iridiscencia, significa que los tamaños de partícula de una nube son idénticos a sus vecinos en cada parte de la nube», dijo Mark Lemmon, científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. «Al observar las transiciones de color, estamos viendo que el tamaño de las partículas cambia en la nube. Eso nos dice sobre la forma en que la nube está evolucionando y cómo sus partículas están cambiando de tamaño con el tiempo».
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