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Así será el cráter que dejará el impacto de un cohete con la Luna

Este viernes 4 de marzo, los restos de un cohete cuya procedencia aún se desconoce chocarán con la cara más alejada de la Luna a 9,300 kilómetros por hora. Esta basura espacial tiene un peso cercano a las tres toneladas y, según los astrónomos, dejará un profundo cráter en la superficie lunar.

Los investigadores primero pensaron que podría tratarse de un Falcon 9 de SpaceX, sin embargo, esta información fue desmentida por la NASA. Posteriormente, los astrónomos aseguraron que el cohete que protagonizará el impacto era el propulsor de un Long March 3C, que se usó durante la misión china Chang’e 5-T1 en 2014.

Viaje a la Luna de George Melier

No obstante, las autoridades de la nación asiática aseguraron que ellos tampoco eran los propietarios del cohete, por lo que ahora nadie sabe a quién pertenece la basura espacial.

El cráter

Lo que sí se sabe es que el impacto dejará un agujero de entre 10 y 20 metros de diámetro, y el polvo lunar que se levantará producto del choque volará cientos de kilómetros desde la superficie de nuestro satélite natural.

“Llevaba mucho tiempo esperando que algo importante llegara a la Luna. Lo ideal sería que impactara en su cara cercana, en un punto en el que pudiéramos verlo”, aseguró el rastreador de asteroides Bill Gray.

Este tipo de incidentes nos invita a reflexionar sobre la gran cantidad de objetos hechos por el ser humano que flotan en el espacio de manera descontrolada, lo que podría aumentar con la aparición de más empresas aeroespaciales.

Sobre este tema, Jonathan McDowell, investigador del Centro de Astrofísica de Harvard y del Instituto Smithsoniano, señala:

“Estamos en una época en la que muchos países y empresas privadas están poniendo cosas en el espacio profundo, así que es hora de empezar a hacer un seguimiento”.

Space junk on collision course with moon

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Esta semana, la Fundación Nacional de Ciencias anunció que ha llegado a un acuerdo con SpaceX para limitar los efectos de los satélites Starlink en la astronomía.

Los astrónomos han estado expresando su preocupación por los efectos que los satélites Starlink podrían tener en el estudio científico desde hace varios años, como parte de una consideración más amplia de la importancia cultural y ambiental de los cielos oscuros y tranquilos. La Unión Astronómica Internacional incluso ha establecido un centro especial para abordar el tema de las megaconstelaciones de satélites como Starlink tanto en astronomía óptica como de radio.
Alrededor de 19 satélites Starlink fueron fotografiados poco después del lanzamiento en noviembre de 2019 por DECam en el telescopio Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) por los astrónomos Clara Martínez-Vázquez y Cliff Johnson. Las brechas en las pistas satelitales se deben a las brechas entre los chips DECam CCD. Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF/CTIO/AURA/DELVE
Hay dos preocupaciones principales sobre el impacto de Starlink en la astronomía. En primer lugar, que los satélites son reflectantes, por lo que reflejan la luz del sol, lo que lleva a rayas brillantes en las observaciones astronómicas ópticas del cielo nocturno. Este es un problema particular para Starlink en comparación con otros tipos de satélites, ya que los satélites Starlink se encuentran en órbita terrestre muy baja, lo que significa que son más prominentes en el cielo, y hay miles de ellos.

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