Un barco ballenero con 207 años de antigüedad fue hallado en el fondo del golfo de México, en aguas estadounidenses. El bergantín de madera Industry tenía dos mástiles y una longitud (eslora) de 64 pies (19.5 m) y fue ubicado frente a la ciudad de Pescagoula, a una profundidad de 6,000 pies (casi 1,830 m).
Los restos “abren una ventana a un capítulo poco conocido de la historia de Estados Unidos, cuando los descendientes de los esclavos africanos y los nativos americanos trabajaban como tripulación esencial en una de las industrias más antiguas de la nación”, destacó la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Según Don Graves, vicesecretario de Comercio, “este barco ballenero del siglo XIX nos ayudará a conocer la vida de los marineros negros y nativos americanos y sus comunidades, así como los inmensos retos a los que se enfrentaron en tierra y en el mar”.
El funcionario, de cuya repartición depende la agencia científica responsable de localizar el Industry, enfatizó la relevancia de las “amplias contribuciones” realizadas por los mencionados grupos étnicos, cuyos integrantes eran no solo miembros de la tripulación, sino que también capitanes.
“Los afroamericanos y los nativos americanos prosperaron en la economía oceánica a pesar de enfrentarse a la discriminación y otras injusticias”, aportó Rick Spinrad, administrador de la NOAA.
Realizado a finales de febrero de 2022, el descubrimiento fue posible gracias al trabajo de un vehículo operado por control remoto desde el buque Okeanos Explorer de la NOAA, cuyos expertos siguieron pistas entregadas por los satélites y anteriores sondeos del fondo marino.
“El bergantín se construyó en 1815 en Westport [Massachusetts] y se dedicó a la caza de ballenas en el océano Atlántico, el Caribe y el golfo de México durante 20 años. Se perdió cuando una fuerte tormenta partió sus mástiles y abrió su casco al mar el 26 de mayo de 1836”, informó el organismo en una nota de prensa.
Usualmente, las embarcaciones buscaban cachalotes a más de 70 millas (112 km) de la desembocadura del río Misisipi. De las 214 expediciones balleneras registradas entre 1780 y 1870, el Industry fue el único que no regresó a puerto desde las aguas del golfo de México.
