Una excepcional forma nueva de escaneo de tumbas momificadas fue realizada en Egipto, ya que seis ataúdes de animales impresionantemente aún sellados después de unos 2.500 años, han sido abiertos virtualmente por un equipo de investigadores mediante tomografía de neutrones después de varios intentos fallidos de ver dentro de los ataúdes con imágenes de rayos X.
Los científicos encontraron que los ataúdes contenían restos de lagartos, así como textiles que alguna vez pudieron haber envuelto los cuerpos pequeños y el plomo, que pueden haber tenido connotaciones mágicas. La investigación del equipo se publica hoy en Nature.
«Los huesos de animales son consistentes con los pequeños lagartos existentes en el norte de África, que a menudo se representan como figuras sobre los ataúdes», dijo Daniel O’Flynn, científico de imágenes de rayos X en el Museo Británico y autor principal del estudio. «Esta es la primera vez que tales cajas selladas han sido inspeccionadas con neutrones para confirmar que los restos de lagartos permanecen dentro».
Las imágenes de neutrones son una alternativa útil a los rayos X, escribieron los investigadores, debido a su capacidad para obtener imágenes de material orgánico, mientras que los rayos X son atenuados por elementos con mayores números atómicos.
Escanear ataúdes y sarcófagos es una forma útil de aprender de manera no invasiva sobre los procesos de momificación egipcia y las creencias culturales.
Tres de las cajas provenían de la antigua ciudad de Naukratis, dos fueron encontradas en Tell el-Yehudiyeh, y se desconoce la procedencia de dos. Las seis cajas llegaron al Museo Británico en la segunda mitad del siglo 19.
Las cajas están hechas de cobre y cubiertas con figuras de animales, incluyendo lagartos, anguilas y cobras. Algunas figuras eran una mezcolanza de anguilas y cobras, con cabezas humanas. Las cajas adornadas con anguilas y lagartos estaban asociadas con Atum, la deidad solar y creadora.
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