Los equinoccios parecen ser de esos fenómenos naturales que pasan inadvertidos para la mayoría de las personas. Si no fuera por que marcan el inicio del cambio de estaciones, probablemente muchos ni siquiera hablarían de ellos. Pero sus efectos en la Tierra son mucho mayores.
Pero, exactamente, ¿qué son los equinoccios? Son los momentos del año en que el Sol está situado exactamente sobre la línea del Ecuador, es decir, en una posición de 90 grados.
Ocurre dos veces por año: entre el 19 y 21 de marzo, marcando el inicio de la primavera boreal y otoño austral; y entre el 21 y 24 de septiembre, cuando las estaciones se invierten entre ambos hemisferios.
Su nombre deriva del del latín aequinoctium o “noche igual”. Y es que aunque se suele afirmar que son los momentos del año en que la noche y el día tienen la misma duración, en estricto rigor, esta relación día/noche dependerá del lugar de la Tierra en que se encuentre.
Lo que sí ocurre es que los equinoccios marcan en momento en que para las personas que viven en el hemisferio norte, las noches comenzarán a ser más largas que los días. A la inversa, para los que habitan en el hemisferio sur, los días comenzarán a ser más extensos que las horas de penumbra.
Cuándo se producen
El equinoccio de septiembre de 2020 se produjo el 22 de septiembre a las 13:31 UCT (6:31 PT / 9:31 ET). Pero este calendario detalla los equinoccios de marzo y septiembre de los próximos años.
| Equinoccio de marzo | Equinoccio de septiembre | |||
| Año | Día | Hora UCT | Día | Hora UCT |
| 2020 | 20 | 3:50 | 22 | 13:31 |
| 2021 | 20 | 9:37 | 22 | 19:21 |
| 2022 | 20 | 15:33 | 23 | 1:04 |
| 2023 | 20 | 21:25 | 23 | 6:50 |
| 2024 | 20 | 3:07 | 22 | 12:44 |
| 2025 | 20 | 9:02 | 22 | 18:20 |
Impacto en los polos
Uno de las mayores particularidades con respecto a la duración del día y la noche se produce en los polos. Mientras en el Polo Norte, la llegada del equinoccio de septiembre da paso a una noche que tendrá una duración de seis meses, en el Polo Sur se da inicio a un día que se extenderá por el mismo período.
En el Polo Norte, el Sol se hundirá por debajo del horizonte durante una especie de crepúsculo hasta algún momento de octubre, cuando estará completamente oscuro, explicó el investigador de la NASA, Mitzi Adams.
Este fenómeno de la «noche eterna» no solo se da en los polos geográficos, sino que también en algunas zonas habitadas de Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia y la región de Laponia entre Suecia, Noruega y Finlandia y en las islas Sbalvard.
Sin embargo, este efecto no se produce de de forma tajante, sino que más bien se trata de seis meses donde en el Polo Norte no habrá claridad absoluta, como en el día, ni oscuridad total en el Polo Sur, como suele ocurrir en la noche. Es decir, la intensidad de la luz varía.
