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¿Vida extraterrestre? Luna Europa tiene la clave en volcanes activos

Para los científicos, Europa, la luna de Júpiter, siempre ha destacado como uno de los candidatos principales para albergar vida extraterrestre. Ahora, un modelo computarizado reafirma esa creencia.

De acuerdo a dicho sistema, en las profundidades de Europa podría haber volcanes que llevan activos miles de millones de años.

Esta luna oculta un océano de agua salada bajo su corteza de hielo, por lo que el modelo computarizado intentó averiguar si bajo esa agua existía una fuente de energía capaz de soportar la formación de un ecosistema basado en la quimiosíntesis en vez de la fotosíntesis, lo que ya sucede en el fondo de los océanos de la Tierra.

NASA/JPL-Caltech/SETI Institute, CC BY-SA

Científicos de República Checa descubrieron que el tirón gravitacional de Júpiter produce tensiones en el manto de Europa. Estas tensiones generan el calor suficiente para fundir la roca y provocar una actividad geotérmica importante.

Según los expertos, esta actividad volcánica se pudo haber extendido durante 4,500 millones de años y, en efecto, podría seguir funcionando actualmente.

“Nuestro hallazgo proporciona evidencia adicional de que el subsuelo oceánico de Europa proporciona un entorno válido para la aparición de vida”, señalan los científicos.

“Europa es uno de los pocos cuerpos planetarios que han mantenido actividad volcánica a lo largo de miles de millones de años, y posiblemente el único más allá de la Tierra que ha conservado masas de agua de importancia y una fuente de energía para calentarlas”.

Los expertos esperan corroborar todos estos datos con la misión Clipper de la NASA, que pretende llegar a Europa en 2024.

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Felipe Sasso
Ex escritor de Digital Trends en Español
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Una nueva imagen del otro lado de la luna muestra la región seleccionada para el aterrizaje de la misión Artemisa III de la NASA, que tiene como objetivo devolver a los humanos a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años. La misión será al polo sur de la luna, una región de particular interés científico porque se cree que alberga hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados.

La NASA se ha asociado con National Geographic para lanzar una imagen en mosaico del cráter Shackleton, ubicado en el polo sur de la luna. La imagen del cráter fue capturada usando el instrumento ShadowCam de la NASA en la nave espacial Korea Pathfinder Lunar Orbiter, con imágenes adicionales del área circundante provenientes del Lunar Reconnaissance Orbiter. Es uno de los cráteres permanentemente sombreados de la región, lo que significa que podría contener hielo de agua. El cráter también está cerca de varios de los posibles sitios de aterrizaje.
Envuelto en una oscuridad permanente, el interior del cráter Shackleton cerca del polo sur de la luna se revela en este mosaico. El cráter en sí fue capturado por ShadowCam, un instrumento de la NASA diseñado para mirar las partes sombrías de la superficie lunar que ha estado orbitando la luna durante casi un año en la nave espacial surcoreana Danuri. Las áreas circundantes fueron fotografiadas por la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar. Partes de tres de las 13 posibles regiones de aterrizaje para los astronautas de Artemisa III se pueden ver en esta imagen. Mosaico de la NASA, Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea, Universidad Estatal de Arizona
El hielo de agua es raro en la luna, ya que con mayor frecuencia se evapora cuando la superficie en la que se encuentra se enfrenta al sol. Sin embargo, hay algunos cráteres de impacto alrededor del polo sur que los rayos del sol nunca alcanzan, haciéndolos permanentemente sombreados. Se cree que el hielo de agua podría persistir en estos cráteres, lo que brinda la oportunidad tanto para la investigación científica como para la recopilación de recursos prácticos para misiones tripuladas.

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