Las naves espaciales Soyuz regularmente traen tripulación a casa desde la Estación Espacial Internacional (ISS), pero la que regresó el martes tenía tres asientos vacíos.
En lo que se cree que es el primer viaje de este tipo, la Soyuz MS-22 se desacopló de la estación espacial sin tripulación y tardó dos horas en llegar a su lugar de aterrizaje en Kazajstán después de un descenso automatizado asistido por paracaídas.
Pero había una buena razón por la que la cápsula estaba vacía de tripulación, ya que este es el vehículo que sufrió una fuga significativa de refrigerante mientras estaba atracado en la ISS en diciembre pasado.
Como medida de precaución, se consideró demasiado arriesgado usar la cápsula Soyuz para traer a casa a tres miembros de la tripulación en caso de que su interior se calentara a un nivel peligroso cuando entrara en la atmósfera de la Tierra a gran velocidad.
Pero la contraparte rusa de la NASA, Roscosmos, que opera la nave espacial Soyuz, todavía estaba dispuesta a llevarla a la Tierra, ya que les gustaría examinarla para tratar de determinar qué causó exactamente la fuga.
El pensamiento actual es que la cápsula puede haber sido golpeada por un micrometeoroide mientras estaba atracada en la estación, pero el análisis de los ingenieros nos dará una respuesta definitiva.
Entonces, ¿qué pasó con los tres miembros de la tripulación que viajaron a la ISS dentro de la Soyuz MS-22 en septiembre pasado?
Bueno, el astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin todavía están a bordo del puesto orbital a unas 250 millas sobre la Tierra. Mientras que durante varios meses no tuvieron medios para llegar a casa, Roscosmos en febrero envió una cápsula Soyuz vacía y de reemplazo, que ahora está atracada en la estación espacial.
El incidente ha llevado a que la misión del trío se extienda por seis meses completos, con los tres miembros de la tripulación ahora programados para regresar a casa a bordo de la Soyuz MS-23 en septiembre en lugar de este mes.
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