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Por qué una cápsula vacía acaba de aterrizar en la Tierra

Las naves espaciales Soyuz regularmente traen tripulación a casa desde la Estación Espacial Internacional (ISS), pero la que regresó el martes tenía tres asientos vacíos.

En lo que se cree que es el primer viaje de este tipo, la Soyuz MS-22 se desacopló de la estación espacial sin tripulación y tardó dos horas en llegar a su lugar de aterrizaje en Kazajstán después de un descenso automatizado asistido por paracaídas.

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Pero había una buena razón por la que la cápsula estaba vacía de tripulación, ya que este es el vehículo que sufrió una fuga significativa de refrigerante mientras estaba atracado en la ISS en diciembre pasado.

Como medida de precaución, se consideró demasiado arriesgado usar la cápsula Soyuz para traer a casa a tres miembros de la tripulación en caso de que su interior se calentara a un nivel peligroso cuando entrara en la atmósfera de la Tierra a gran velocidad.

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Pero la contraparte rusa de la NASA, Roscosmos, que opera la nave espacial Soyuz, todavía estaba dispuesta a llevarla a la Tierra, ya que les gustaría examinarla para tratar de determinar qué causó exactamente la fuga.

El pensamiento actual es que la cápsula puede haber sido golpeada por un micrometeoroide mientras estaba atracada en la estación, pero el análisis de los ingenieros nos dará una respuesta definitiva.

Entonces, ¿qué pasó con los tres miembros de la tripulación que viajaron a la ISS dentro de la Soyuz MS-22 en septiembre pasado?

Bueno, el astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin todavía están a bordo del puesto orbital a unas 250 millas sobre la Tierra. Mientras que durante varios meses no tuvieron medios para llegar a casa, Roscosmos en febrero envió una cápsula Soyuz vacía y de reemplazo, que ahora está atracada en la estación espacial.

El incidente ha llevado a que la misión del trío se extienda por seis meses completos, con los tres miembros de la tripulación ahora programados para regresar a casa a bordo de la Soyuz MS-23 en septiembre en lugar de este mes.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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El año pasado se produjo una caída inusual en la Estación Espacial Internacional (ISS): en 2024 sólo se realizaron tres caminatas espaciales, frente a las 12 de 2023. Y los astronautas de la NASA no han realizado una caminata espacial desde junio del año pasado. Eso se debe a un problema con sus trajes espaciales, uno de los cuales experimentó un problema de fuga de agua, lo que llevó a la NASA a suspender todas las caminatas espaciales durante el resto del año.

Ahora, sin embargo, las caminatas espaciales de la NASA están de regreso. Hay dos caminatas espaciales programadas para este mes, una el jueves 16 de enero y otra una semana después, el jueves 23 de enero. En una conferencia de prensa reciente, la NASA dijo que había investigado el problema de la fuga de agua, reemplazó un sello y una conexión, y probó el traje anteriormente con fugas para confirmar que era seguro de usar.

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La vida en la Estación Espacial Internacional (ISS) es cualquier cosa menos ordinaria. Las condiciones de microgravedad significan que pasas la mayor parte del tiempo flotando por el lugar, y las vistas desde las ventanas son especiales, por decir lo menos. Salir al exterior requiere ponerse ropa protectora, e ir al baño es un proceso más complicado que en tierra firme.

Y debido a que la ISS orbita la Tierra a alrededor de 17,000 mph, los astronautas estacionados allí presencian 16 amaneceres y 16 atardeceres en cada período de 24 horas. Entonces, ¿cómo sabrá la tripulación actual (los astronautas de la NASA Suni Williams, Butch Wilmore, Don Pettit y Nick Hague, junto con los cosmonautas rusos Aleksandr Gorbunov, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner) cuándo celebrar la llegada de 2025?

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