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La NASA hizo algo especial hoy hace 64 años

La primera misión de la nave espacial de la NASA tuvo lugar hace 64 años esta semana, aunque no funcionó según lo planeado.

Pioneer 1 se lanzó desde Cabo Cañaveral el 11 de octubre de 1958, y estaba destinado a orbitar la luna en una misión que se produjo tres meses después de la fundación de la NASA.

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El objetivo era estudiar la radiación ionizante, los rayos cósmicos, los campos magnéticos y los micrometeoritos cerca de la Tierra y también en la órbita lunar.

Sin embargo, después del lanzamiento de la nave espacial en un cohete Thor-Able, la velocidad de su empuje hacia la luna no fue lo suficientemente fuerte, lo que le impidió llegar a nuestro vecino más cercano. Dos días después, Pioneer 1 llegó a un final ardiente cuando se quemó en la atmósfera de la Tierra.

Sin embargo, no todo fueron malas noticias, ya que, durante su breve salida, la nave espacial logró transmitir a los científicos alrededor de 43 horas de datos sobre la atmósfera cercana a la Tierra.

Esta réplica que se muestra arriba fue ensamblada en 1963 por el contratista principal, Space Technology Laboratories Inc, a partir de piezas originales que no cumplían con las especificaciones de vuelo. Museo Nacional del Aire y el Espacio

Pioneer 1 era un vehículo espacial relativamente pequeño con una sección media cilíndrica de 29,1 pulgadas (74 centímetros) de diámetro y una altura de 30 pulgadas (76 centímetros). En un extremo sobresalían un cohete de inyección de propelente sólido de 11 kg y una caja de cohete, mientras que ocho cohetes más pequeños de ajuste de velocidad de propelente sólido de bajo empuje también estaban unidos en una formación de anillo.

La nave espacial llevaba consigo un sistema de televisión infrarroja de escaneo destinado a estudiar la superficie de la luna, un conjunto de diafragma / micrófono para detectar micrometeoritos, un magnetómetro de bobina de espín para medir campos magnéticos y resistencias de temperatura variable para registrar las condiciones internas de la nave espacial.

Un informe periodístico presentado poco después del lanzamiento de la nave espacial capturó parte del zumbido que rodea a la misión, comenzando con: «El cohete lunar de Estados Unidos despertó una gran emoción alrededor de la tierra el sábado». El informe continuó diciendo que muchas personas se sorprendieron por la misión porque «pocos pensaron que los científicos estadounidenses se acercarían tanto al éxito en su segundo intento», haciendo referencia a la misión Pioneer 0 que no es de la NASA que se estrelló y se quemó poco después del lanzamiento unos meses antes.

Destacando la Guerra Fría entre Oriente y Occidente en ese momento, el informe describió la misión como un «espectacular logro occidental para sopesar contra los éxitos del Sputnik de la Unión Soviética».

La NASA aprendió mucho de sus primeras misiones Pioneer, allanando el camino para viajes gradualmente más ambiciosos al espacio profundo. El último del programa, Pioneer 11, dejó la Tierra en 1973 e hizo las primeras observaciones directas de Saturno seis años después. Si bien las comunicaciones con Pioneer 11 se han perdido durante mucho tiempo, la NASA dice que se dirige hacia la constelación de Aquila (El Águila) y está en camino de pasar cerca de una de las estrellas de la constelación dentro de unos 4 millones de años.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Febrero es «un mes de planetas brillantes», dice la NASA
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La luna tiene "muchos compromisos" con los planetas en febrero, dijo la NASA en su actualización mensual sobre lo que hay que tener en cuenta en el cielo nocturno.
A lo largo de febrero, siempre que prevalezcan las noches despejadas, podrás ver la luna en el cielo nocturno junto con muchos de los planetas de nuestro sistema solar.
El más fácil de ver es Venus, que se ve brillante en el oeste después de la puesta del sol. "Febrero es un mes para el amor, así que ¿qué mejor momento para destacar a Venus, que está asociada con la diosa romana del amor?" Dijo la NASA en su último video de observación del cielo (arriba).
También se puede ver un Júpiter brillante por las noches, así como Marte, identificable por su color ámbar anaranjado.
"Encuentre la luna casi llena en el este esta noche después del anochecer, a unos tres dedos de ancho por debajo de Marte rojizo", dijo la NASA. "Las estrellas brillantes Pólux y Cástor en Géminis están justo al norte".
Algo débil, pero visible en el oeste durante la primera hora después de la puesta del sol, y cada vez más bajo a medida que avanza el mes, es Saturno.
Y asegúrate de estar atento a Mercurio también. A finales de febrero, Mercurio será visible unos 20 minutos después de la puesta del sol, situado a unos 3 grados del horizonte. El 24 de febrero, el planeta será particularmente fácil de detectar, apareciendo brillante y cerca de Saturno, con Mercurio brillando unas ocho veces más que Saturno.
Venus, Júpiter y Marte se pueden ver fácilmente a simple vista, aunque un par de binoculares o un telescopio, por supuesto, le darán una vista aún mejor.
Se recomiendan binoculares o un telescopio para Mercurio y Saturno, aunque en una noche despejada y lejos de la contaminación lumínica, ambos planetas también serán visibles a simple vista.
¿Quieres ver de cerca a Mercurio? Entonces echa un vistazo a estas impresionantes imágenes capturadas durante un reciente sobrevuelo del planeta por la nave espacial BepiColombo de la Agencia Espacial Europea.

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Astronautas de la NASA muestran cómo volar la nave espacial Orión con destino a la Luna
Astronautas

¿Alguna vez te has preguntado cómo volar una nave espacial? Pues bien, estás de suerte, ya que la NASA acaba de compartir un vídeo con montones de jugosos detalles sobre cómo volar la nave espacial Orión.
Orión ya ha dado la vuelta a la Luna una vez, en la misión Artemis I en 2022. Pero ese vuelo fue sin tripulación. A continuación, la nave espacial transportará a cuatro astronautas alrededor de la Luna en la misión Artemis II, actualmente programada para 2026.
Si bien Orion está construido para volar con un alto nivel de autonomía, también permite el control y la intervención humana, y en el video de la NASA, los astronautas de Artemis II, Reid Wiseman y Victor Glover, conversan sobre cómo pondrán a prueba la nave espacial durante la misión del próximo año.
 

Para operar el software de Orion, por ejemplo, los astronautas usarán el Dispositivo de Control de Cursor (CCD), un dispositivo portátil descrito por Glover como "la forma principal de interactuar con la nave espacial". El CCD hace lo que dice en la lata, lo que permite a los astronautas mover el cursor, entre pantallas si es necesario, e interactuar con varios campos de datos.
"Hay mucha más información en estas pantallas de la que necesitaremos para volar esta nave espacial normalmente", dice Wiseman, "pero si un sistema se apaga, si algo sale mal, podemos profundizar en los niveles más bajos de la computadora, de todos los sistemas aquí, y podemos echar un vistazo para ver qué ha fallado [y] hablar con el Control de la Misión en Houston".
La aventura lunar del próximo año verá a Orión y su tripulación volando cerca de la Luna y mucho más allá de ella antes de regresar a la Tierra. Durante la misión, Wiseman y Glover realizarán una prueba clave llamada "demostración de operaciones de proximidad", en la que la pareja utilizará las diferentes pantallas y controles de Orion para evaluar las cualidades de manejo de la nave espacial. Por ejemplo, el video destaca algunos de los principales dispositivos de pilotaje de la nave espacial, como el Controlador de Mano Rotacional y el Controlador de Mano Traslacional, que se encargan del cabeceo, el balanceo y la guiñada de Orión, así como de su movimiento arriba/abajo, izquierda/derecha y dentro/fuera.
"Justo al lado de las pantallas, se ven interruptores, conmutadores y diales, a los que llamamos paneles de interfaz de interruptores", dice Glover. "Si los controladores manuales giratorios y traslacionales no funcionaron, también tenemos una copia de seguridad de un conjunto de interruptores".
Los miembros de la tripulación del Artemis II han estado entrenándose para la tan esperada misión desde abril de 2023. Su lanzamiento estaba programado para este año, pero se retrasó porque se necesita más tiempo para resolver algunos problemas técnicos con la nave espacial Orión. La misión Artemis III para devolver a los astronautas de la NASA a la Luna también se ha retrasado un año y actualmente está prevista para 2027.

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¡Las caminatas espaciales de la NASA están de vuelta!
Caminata espacial

El año pasado se produjo una caída inusual en la Estación Espacial Internacional (ISS): en 2024 sólo se realizaron tres caminatas espaciales, frente a las 12 de 2023. Y los astronautas de la NASA no han realizado una caminata espacial desde junio del año pasado. Eso se debe a un problema con sus trajes espaciales, uno de los cuales experimentó un problema de fuga de agua, lo que llevó a la NASA a suspender todas las caminatas espaciales durante el resto del año.

Ahora, sin embargo, las caminatas espaciales de la NASA están de regreso. Hay dos caminatas espaciales programadas para este mes, una el jueves 16 de enero y otra una semana después, el jueves 23 de enero. En una conferencia de prensa reciente, la NASA dijo que había investigado el problema de la fuga de agua, reemplazó un sello y una conexión, y probó el traje anteriormente con fugas para confirmar que era seguro de usar.

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