El rover Perseverance de la NASA ha estado explorando la superficie de Marte en busca de evidencia de vida microbiana antigua desde 2021, pero también está logrando algunos otros trucos … como fotografiar cometas interestelares.
Desde que se vio el misterioso objeto en julio de 2025, algunas personas han sugerido que podría ser una nave alienígena que visita nuestro sistema solar. Sin embargo, la realidad es probablemente más mundana, ya que el consenso científico es que en realidad es un cometa.
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto por primera vez por un telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre (ATLAS) en Río Hurtado, Chile. En particular, es solo el tercer objeto interestelar confirmado que se sabe que pasa a través de nuestro sistema solar después de la aparición de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov en 2017 y 2019, respectivamente.
Si bien la NASA aún no ha ofrecido ninguna confirmación, posiblemente debido al cierre del gobierno en curso que ha afectado sus operaciones, el rover Perseverance parece haber capturado dos imágenes (abajo) del cometa que pasa el 4 de octubre utilizando su cámara de navegación derecha a bordo, también conocida como Navcam. Si es así, será la primera vez que un rover en otro mundo fotografíe un cometa interestelar, proporcionando un punto de vista único con observaciones que acompañan a las ya realizadas desde la Tierra y otras naves espaciales.
La NASA identificó recientemente a Perseverance como uno de sus activos capaces de observar el cometa, junto con los telescopios espaciales Hubble y Webb, varias naves espaciales de la NASA que actualmente vuelan a través de nuestro sistema solar, e incluso su otro rover de Marte, Curiosity.
3I/ATLAS
3I/ATLAS se caracteriza por una trayectoria hiperbólica y un núcleo sólido y helado rodeado por una nube de gas y polvo. Para los científicos, su presencia ofrece un raro laboratorio natural para estudiar la química de los sistemas estelares distantes y potencialmente los componentes básicos de los planetas más allá de nuestro sistema solar. Las imágenes también ayudan a confirmar el paso del cometa cerca de Marte, y deberían ayudar a aumentar nuestra comprensión de los objetos interestelares y sus interacciones con los planetas del sistema solar.
Y no temas. T3I / ATLAS no representa una amenaza para la Tierra y permanecerá lejos de nuestro planeta, dijo la NASA, acercándose solo a 1,8 unidades astronómicas (aproximadamente 170 millones de millas o 270 millones de kilómetros).
El cometa alcanzará su punto más cercano al Sol alrededor del 30 de octubre, a una distancia de aproximadamente 1,4 UA (130 millones de millas o 210 millones de kilómetros), justo dentro de la órbita de Marte.
