Siguen las observaciones de manera constante del extraño objeto 3I /ATLAS, que está paseando por el Sistema Solar a gran velocidad y que ha dejado muchas más preguntas que certezas.
Hay mayor consenso en que se trataría de un cometa, aunque algunas observaciones han desafiado las expectativas, mostrando que contiene una proporción mucho mayor de gas de dióxido de carbono de lo esperado.
Ahora, como informa la BBC, nuevas observaciones del telescopio Gemini Sur en Cerro Pachón en Chile han revelado que la cola de 3I / ATLAS se está alargando y que su composición química se parece a la de otros cometas en el sistema solar más de lo que habían sugerido observaciones anteriores.
Los cometas, a veces denominados «bolas de nieve sucias», son cuerpos helados que liberan gases a medida que pasan por el Sol, lo que da como resultado una forma arquetípica de cola hecha de polvo y gas ionizado. Cuanto más se acercan a su perihelio, o al punto más cercano al Sol en su órbita, se vuelven más activos.
Una imagen del cometa tomada por el Espectrógrafo Multiobjeto (GMOS) del telescopio Gemini también reveló una coma amplia y brillante, que es una gran atmósfera de gas y polvo que rodea el núcleo de un cometa y estos materiales se parecen bastante a varios cometas similares que han rondado el sistema solar.
«Los objetivos principales de las observaciones fueron observar los colores del cometa, que proporcionan pistas sobre la composición y el tamaño de las partículas de polvo en la coma, y tomar espectros para una medida directa de la química», dijo la líder del programa Gemini Sur y astrónoma del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, Karen Meech, en un comunicado.
«Estábamos emocionados de ver el crecimiento de la cola, lo que sugiere un cambio en las partículas de las imágenes anteriores de Gemini, y obtuvimos nuestro primer vistazo de la química del espectro», agregó.
Se espera que 3I/ATLAS alcance su perihelio a finales de octubre, acercándolo a Marte.
«A medida que 3I / ATLAS regresa a las profundidades del espacio interestelar, esta imagen es tanto un hito científico como una fuente de asombro», dijo Meech. «Nos recuerda que nuestro Sistema Solar es solo una parte de una galaxia vasta y dinámica, y que incluso los visitantes más fugaces pueden dejar un impacto duradero».
