Skip to main content

Dos naves espaciales trabajaron juntas sobre el campo magnético de Venus

Cuando las naves espaciales se lanzan para visitar planetas distantes en el sistema solar, rara vez viajan directamente desde la Tierra a su objetivo. Debido a las órbitas de los planetas y las limitaciones de combustible, las naves espaciales a menudo hacen uso de otros planetas por los que pasan para obtener una asistencia gravitatoria para ayudarlos en su camino. Y eso significa que las naves espaciales con frecuencia realizan sobrevuelos de planetas que no son su principal foco de estudio.

Sin embargo, los investigadores no pierden ninguna oportunidad de aprender sobre otros planetas, por lo que las naves espaciales a menudo toman tantas lecturas como pueden cuando pasan. Por ejemplo, tanto la nave espacial BepiColumbo, en camino de estudiar Mercurio, como la nave espacial Solar Orbiter, diseñada para estudiar el Sol, han realizado sobrevuelos recientes de Venus. Ahora, los investigadores están combinando datos de ambas misiones para aprender más sobre Venus y su campo magnético.

Impresión artística de BepiColombo volando por Venus el 10 de agosto de 2021. La nave espacial realiza nueve maniobras de asistencia gravitatoria (una de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio) antes de entrar en órbita alrededor del planeta más interno del Sistema Solar.
Impresión artística del BepiColombo volando por Venus el 10 de agosto de 2021. ESA/ATG medialab

Ambas naves espaciales volaron más allá de Venus con pocos días de diferencia en agosto de 2021, lo que permitió a los científicos obtener una vista del planeta desde dos posiciones diferentes utilizando ocho sensores diferentes. Estaban particularmente interesados en el campo magnético del planeta, ya que a diferencia de la Tierra, no genera un campo magnético intrínseco, pero la interacción del viento solar y su atmósfera produce lo que se llama una magnetosfera inducida.

El Solar Orbiter observó los vientos solares acercándose a Venus, mientras que BepiColombo observó la cola del campo magnético inducido. «Estos conjuntos duales de observaciones son particularmente valiosos porque las condiciones del viento solar experimentadas por Solar Orbiter fueron muy estables. Esto significaba que BepiColombo tenía una visión perfecta de las diferentes regiones dentro de la magnetosena y la magnetosfera, sin ser perturbada por las fluctuaciones de la actividad solar», dijo Moa Persson de la Universidad de Tokio en Kashiwa, Japón, autor principal de un artículo sobre el tema que se publicó en Nature, en un comunicado.

Impresión artística de Solar Orbiter haciendo un sobrevuelo en Venus.
Impresión artística del Solar Orbiter haciendo un sobrevuelo en Venus. ESA/ATG medialab

Los investigadores descubrieron que la magnetosfera está protegiendo la atmósfera del planeta de ser erosionada por los vientos solares, lo que puede ayudarnos a comprender más sobre las condiciones de habitabilidad.

También muestra cuán valiosa puede ser la ciencia adicional cuando se recopilan datos de naves espaciales que pasan por un planeta. «Los importantes resultados de este estudio demuestran cómo encender los sensores durante los sobrevuelos planetarios y las fases de crucero puede conducir a una ciencia única», dijo el coautor Nicolas Andre, coordinador del servicio Europlanet SPIDER en el Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie en Toulouse, Francia.

Recomendaciones del editor

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Científicos aseguran que el campo magnético de la Luna quizá nunca existió
proponen arca lunar millones muestras esperma astronauta cultiva luna

Uno de los objetivos de las misiones Apollo a la Luna fue traer rocas a la Tierra para su estudio. Y la conclusión a la que se llegó entonces fue que el satélite pudo haber tenido un campo magnético muy fuerte hace 4,000 millones de años.

Sin embargo, un nuevo estudio descarta aquellas conclusiones y revela que en realidad la Luna nunca tuvo un campo magnético, pese a lo que indicaron las rocas lunares que se han estudiado desde los años setenta del siglo XX.

Leer más
Dos objetos espaciales podrían explicar cómo se formó el sistema solar
Estos dos objetos podrían explicar cómo se formó el Sistema Solar

Un grupo de científicos descubrió dos objetos inusualmente rojos en el cinturón de asteroides situado entre Júpiter y Marte.

De acuerdo con los investigadores, es posible que estos se hayan originado en lugares más lejanos del sistema solar.

Leer más
Podría existir vida en las nubes de Júpiter, pero no en las de Venus
Nubes de Júpiter

Un equipo internacional de científicos publicó un estudio en Nature Astrology sobre la actividad del agua en las nubes de Venus.

Como conclusión principal, la investigación señala que la concentración efectiva de moléculas de agua en las nubes de Venus es demasiado pequeña para mantener vida como la que se conoce en la Tierra.

Leer más