La NASA está realizando pruebas de fuego caliente de los nuevos motores RS-25 que impulsarán el cohete Space Launch System (SLS) de la agencia hacia la luna en la misión Artemis V, actualmente programada para 2029.
«La NASA entró en la recta final de una serie clave de pruebas de motores de certificación RS-25 con un exitoso fuego caliente [el] 1 de junio, continuando preparando el escenario para futuras misiones de Artemisa a la luna», dijo la agencia en una publicación en su sitio web.
Como sugiere el término, las pruebas de fuego caliente implican encender el motor para verificar su rendimiento. Los ingenieros completaron recientemente la novena de una serie de 12 pruebas utilizando el banco de pruebas Fred Haise en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Se espera que las tres pruebas restantes se completen a finales de este mes.
En la última prueba, los operadores alimentaron el motor RS-25 durante más de ocho minutos (500 segundos), igual a la cantidad de tiempo requerido para lanzar en órbita el cohete SLS y una nave espacial Orion tripulada.
Las primeras cuatro misiones Artemisa, la primera de las cuales se lanzó en noviembre para probar el cohete SLS de la NASA y la nave espacial Orion en un vuelo alrededor de la luna, están utilizando motores S-25 restaurados que volaron el transbordador espacial hasta que el programa fue dado de baja en 2011.
La NASA está colaborando con socios comerciales e internacionales para construir una presencia a largo plazo en la superficie lunar como parte de los esfuerzos para desarrollar las tecnologías y capacidades necesarias para enviar humanos a Marte en una ambiciosa misión que podría tener lugar a fines de la década de 2030.
Antes de eso, la NASA planea enviar a su primera tripulación de Artemisa en un sobrevuelo de la luna en noviembre de 2024, seguido del primer aterrizaje tripulado en cinco décadas como parte de la misión Artemis III, actualmente programada para 2025. Artemisa IV también implicará la entrega del Módulo de Habitación Internacional (I-HAB) a la Puerta de Enlace Lunar que orbita la luna, y también un aterrizaje lunar tripulado, mientras que Artemisa V, impulsado en órbita por los nuevos motores RS-25, entregará el Vehículo de Terreno Lunar, o rover lunar, a la superficie de la luna junto con un aterrizaje tripulado.
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