Desde su lanzamiento en 2021, el Telescopio Espacial James Webb ha deleitado a los fanáticos del espacio con sus impresionantes vistas de objetos espaciales cercanos y lejanos. Pero la NASA tiene otro telescopio espacial en proceso que podrá ayudar a responder aún más de las grandes preguntas en astronomía. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que se lanzará en 2027 y se conoce coloquialmente como Roman, analizará vastas áreas del espacio para ayudar a los cosmólogos a comprender el universo a gran escala.
En la investigación astronómica, es importante poder mirar tanto con gran detalle como a gran escala. Telescopios como Hubble y James Webb tienen una sensibilidad excepcional, por lo que pueden mirar objetos extremadamente distantes. Roman será diferente, con el objetivo de obtener una visión amplia del cielo. La siguiente imagen ilustra las diferencias entre los telescopios, mostrando lo que Roman y Hubble pueden capturar de una sola vez y comparando la vista detallada pero estrecha del Hubble con la visión mucho más amplia de Roman.
«Los telescopios espaciales Hubble y James Webb están optimizados para estudiar objetos astronómicos en profundidad y de cerca, por lo que son como mirar el universo a través de agujeros de alfiler», dijo Aaron Yung del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, quien recientemente dirigió un estudio que predice las capacidades de Roman, en un comunicado. «Para resolver misterios cósmicos en las escalas más grandes, necesitamos un telescopio espacial que pueda proporcionar una vista mucho más grande. Eso es exactamente lo que Roman está diseñado para hacer».
Roman se utilizará para tareas como hacer un estudio para estimar cuántos exoplanetas existen en toda la galaxia y observar la distribución de las galaxias para ayudar a comprender la materia oscura. Una gran ventaja que Roman tiene para este tipo de trabajo, junto con su amplia vista, es que tomará imágenes muy rápidamente. Según la NASA, Roman podrá mapear el universo hasta 1.000 veces más rápido que el Hubble.
«Roman tomará alrededor de 100.000 fotografías cada año», dijo Jeffrey Kruk, astrofísico investigador de Goddard. «Dado el campo de visión más grande de Roman, tomaría más tiempo que nuestras vidas, incluso para telescopios potentes como Hubble o Webb, cubrir tanto cielo».
