Si bien SpaceX logró despegar su casco de un cohete Starship el jueves, la nave espacial de la etapa superior se desintegró poco después de separarse del propulsor Super Heavy de la etapa principal. La falla catastrófica ocurrió solo dos meses después de que la nave espacial sufriera un destino similar en otra prueba de vuelo. Ese accidente se atribuyó a incendios por fugas de propelente causadas por vibraciones armónicas inesperadas, pero es demasiado pronto para decir si los mismos factores contribuyeron a este último incidente.
El fracaso en la segunda parte de la misión del jueves habrá sido una gran decepción para los ingenieros de SpaceX, pero como dijo la compañía en un comunicado después de la prueba de vuelo, «el éxito proviene de lo que aprendemos, y el vuelo de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship».
Más temprano en el día, a unas 3.200 millas al sureste del sitio de lanzamiento Starbase de SpaceX en Texas, otro cohete, el Ariane 6, logró una misión impecable en solo su segundo vuelo, después de despegar desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa.
Si bien la tecnología del cohete 6 de Arianespace es menos compleja que la del cohete Starship de próxima generación, el equipo detrás del lanzamiento estará encantado de que la primera misión comercial del cohete haya ido tan bien como lo hizo, colocando con éxito en órbita el satélite de observación de la Tierra CSO-3 para la Agencia Francesa de Adquisiciones de Defensa (DGA) y la agencia espacial francesa (CNES).
Un video (arriba) muestra el Ariane 6, que es similar al cohete Falcon 9 de SpaceX en términos de empuje de lanzamiento, saliendo de la plataforma de lanzamiento el jueves. Las imágenes también capturan otras fases cruciales del vuelo del cohete.
El Ariane 6 de dos etapas voló por primera vez en julio de 2024. Con una altura de 164 pies (50 metros), el nuevo cohete reemplazó al Ariane 5, que realizó su último vuelo en julio de 2023 después de varias décadas de servicio confiable.
Al comentar sobre la misión del jueves, el director ejecutivo del CNES, Lionel Suchet, dijo: «Estoy encantado con el exitoso lanzamiento del satélite de defensa francés CSO-3 para el CNES y la DGA. Este éxito del lanzamiento, la primera misión comercial del Ariane 6, es una excelente noticia en muchos sentidos y demuestra claramente la excelencia europea y francesa en el espacio, en beneficio de nuestros ciudadanos».
