Un hito para la carrera espacial europea se vivió este martes 9 de julio, ya que con éxito despegó el Ariane 6, el nuevo cohete de carga pesada de la ESA desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa a las 16:00 hora local del 9 de julio (20:00 BST, 21:00 CEST).
El Ariane 6 es el último de la serie de cohetes Ariane de Europa, que toma el relevo del Ariane 5 y presenta un diseño modular y versátil que puede lanzar misiones desde la órbita terrestre baja y más lejos en el espacio profundo.
«Un cohete completamente nuevo no se lanza a menudo, y el éxito está lejos de estar garantizado. Tengo el privilegio de haber sido testigo de este momento histórico en el que la nueva generación europea de la familia Ariane despegó, con éxito, restableciendo efectivamente el acceso europeo al espacio», dijo el Director General de la ESA, Josef Aschbacher.
«Un lanzamiento inaugural es una gran tarea de miles de personas que han trabajado incansablemente durante años. Verlo funcionar maravillosamente en el primer intento es un testimonio de su dedicación y una demostración de la excelencia europea en ingeniería y tecnología. Un sincero agradecimiento a los equipos de la ESA, el CNES, ArianeGroup y Arianespace por su arduo trabajo para llegar a este punto. También quiero dar las gracias sinceramente a nuestros Estados miembros por haber hecho posible y apoyado el programa Ariane 6 a lo largo del camino. No siempre es fácil, pero la resistencia mostrada ha dado sus frutos hoy».
Este vuelo inaugural, denominado VA262, es un vuelo de demostración cuyo objetivo es mostrar las capacidades y la destreza del Ariane 6 para escapar de la gravedad de la Tierra y operar en el espacio.
En este vuelo inaugural se incluyeron satélites y experimentos de diversas agencias espaciales, empresas, institutos de investigación, universidades y jóvenes profesionales.
Además del cohete, el despegue demostró el funcionamiento de la plataforma de lanzamiento y las operaciones en tierra en el Puerto Espacial Europeo. La nueva zona de lanzamiento dedicada a medida fue construida por la agencia espacial francesa CNES y permite una rotación más rápida de los lanzamientos de Ariane.
«Con el exitoso primer vuelo del Ariane 6, la industria espacial europea ha entrado en una nueva era», dijo Martin Sion, CEO de ArianeGroup. «Este lanzamiento histórico demuestra el compromiso inquebrantable de nuestros equipos y socios, a quienes me gustaría agradecer calurosamente este éxito, que se refleja en toda la industria europea. Ver el despegue del nuevo lanzador europeo hacia el espacio marca la culminación de una aventura técnica y tecnológica excepcional, y el comienzo de una larga historia de operaciones del Ariane 6. Los próximos modelos de vuelo ya están en producción y las etapas del segundo modelo se enviarán al Centro Espacial de Guayana este otoño para el primer vuelo comercial del Ariane 6».
