El incipiente cohete H3 de Japón logró un lanzamiento exitoso el lunes, hora local, desplegando el Satélite Avanzado de Observación Terrestre-4 (ALOS-4) en una órbita sincrónica con el sol.
La agencia espacial japonesa, conocida como JAXA, lanzó el cohete de hidrógeno de dos etapas desde el Centro Espacial Tanegashima, ubicado a unos 1.000 kilómetros (620 millas) al suroeste de Tokio.
Un video (abajo) mostró el cohete de dos etapas rugiendo hacia el espacio:
The second launch of Japan’s flagship H3 rocket went smoothly as it carried a satellite toward low-Earth orbit https://t.co/8nlwa35GQp pic.twitter.com/eqiBE2w8k2
— Bloomberg TV (@BloombergTV) July 1, 2024
Fue solo el tercer vuelo del vehículo de lanzamiento orbital de 187 pies de altura (57 metros), y se produjo cinco meses después de su último y único otro vuelo exitoso en febrero de 2024. El primer intento de lanzamiento del H3 en marzo del año pasado terminó después de que una anomalía en la primera parte del vuelo obligara al personal de la misión a enviar un comando de autodestrucción al cohete para terminar abruptamente la misión.
El exitoso lanzamiento del lunes es un importante paso adelante para la agencia espacial de Japón, conocida como JAXA, ya que trabaja para hacer del H3 un vehículo de lanzamiento comercial que pueda competir de manera efectiva en el mercado global de lanzamientos junto con empresas como SpaceX.
El H3 es fabricado por Mitsubishi Heavy Industries y ha tardado unos 10 años en desarrollarse a un costo de 220.000 millones de yenes (1.300 millones de dólares), según Nikkei Asia. Sigue los pasos del H2A, que voló por primera vez en 2001 y experimentó un solo fallo en sus 48 lanzamientos. El H3 genera 1,6 millones de libras de empuje en el lanzamiento, lo que lo hace casi tan poderoso como el cohete Falcon 9 de SpaceX.
JAXA dijo que su objetivo es lanzar el H3 «unas seis veces al año durante 20 años», desplegando satélites no solo para el gobierno sino también para entidades comerciales. En este momento tiene 26 próximas misiones en la lista, aunque las fechas para esos lanzamientos aún no se han determinado.
El satélite ALOS-4 de 3 toneladas desplegado por el cohete H3 el lunes reemplazará al envejecido ALOS-2, que ha estado en órbita desde 2014.
