Así fue el terremoto más grande en Marte

Por Diego Bastarrica 10 de mayo de 2022

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA distinguió el terremoto más grande que se haya detectado en Marte en la historia. El sismo ocurrió el pasado 4 de mayo y superó al registrado en agosto de 2021.

El de mayo de 2022 tuvo una magnitud de 5 grados, mientras que el de agosto del año pasado fue de magnitud 4.

Sin duda, parecen magnitudes bastante pequeñas o estándar en relación a un mega terremoto terrestre que tiene su récord en 9,5 grados en la ciudad chilena de Valdivia en 1960.

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«¡El equipo y los socios de InSight de la NASA acaban de recibir datos preliminares de Marte sobre lo que se cree que es la mayor actividad sísmica jamás registrada en otro planeta!» El administrador asociado de la NASA para la ciencia, Thomas Zurbuchen, dijo en Twitter. «Estimación preliminar: Evento de magnitud 5. Debe ser paciente mientras los equipos analizan los datos».

«Desde que pusimos nuestro sismómetro en diciembre de 2018, hemos estado esperando ‘el grande'», dijo en un comunicado Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, que lidera la misión. «Este terremoto seguramente proporcionará una vista del planeta como ninguna otra».

InSight aterrizó en el Elysium Planitia, una amplia llanura en el ecuador del planeta, el 26 de noviembre de 2018, y está equipado con un sismómetro altamente sensible construido por la agencia espacial francesa CNES. El instrumento permite a los geólogos mirar remotamente dentro del interior del planeta mediante la detección y el análisis de ondas sísmicas que pasan a través de las capas geológicas de Marte.

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Diego Bastarrica

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Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…

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Ingenuity y Perseverance se toman fotos en Marte

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El doble acto favorito de todos en Marte, el helicóptero Ingenuity y el rover Perseverance, han estado viajando juntos recientemente después de pasar varios meses separados. Mientras exploran el sitio de un antiguo delta fluvial en el cráter Jezero, la pareja ha tomado imágenes el uno del otro que fueron compartidas recientemente por la NASA.

Las cámaras del Perseverance captaron esta gran toma de Ingenuity, que, como se señaló en la publicación de Twitter del rover, ahora es considerablemente más polvorienta de lo que era cuando se desplegó por primera vez debajo del vientre del rover hace dos años. En sus dos años en el planeta rojo, Ingenuity ha realizado más de 50 vuelos, lo cual es increíble si tenemos en cuenta que fue diseñado para realizar solo cinco vuelos. Durante ese tiempo, Ingenuity tuvo que tomarse un descanso de los vuelos largos para lidiar con el frío invierno marciano, pero desde principios de año, el helicóptero ha regresado, haciendo algunos de sus vuelos más largos hasta ahora.
El helicóptero Ingenuity en la superficie de Marte, en una imagen tomada por el rover Perseverance. Ingenuity recientemente hizo su vuelo número 50. NASA / JPL-Caltech
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El módulo InSight de la NASA comenzó a ver el núcleo de Marte

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El módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA puede haber llegado al final de su misión el año pasado, pero los datos del módulo de aterrizaje todavía se están utilizando para contribuir a la ciencia. Los datos que el módulo de aterrizaje recopiló sobre marsquakes, eventos sísmicos que son similares a los terremotos, se han utilizado para obtener la mejor visión hasta ahora del núcleo de Marte.

El módulo de aterrizaje estaba armado con un instrumento de sismómetro altamente sensible que podía detectar ondas sísmicas a medida que se movían a través del interior marciano. Al observar la forma en que estas ondas rebotaron en los límites y se movieron a diferentes velocidades a través de diferentes materiales, los científicos pueden averiguar de qué está compuesto el interior de un planeta. Los últimos hallazgos muestran que el núcleo marciano tiene alrededor de 2.220 millas de ancho, que es más pequeño de lo que se pensaba. Los resultados también mostraron que alrededor de una quinta parte del núcleo, que está compuesto de aleación de hierro líquido, está compuesto de azufre, oxígeno, carbono e hidrógeno.
El concepto de este artista muestra un corte de Marte, junto con las trayectorias de las ondas sísmicas de dos terremotos separados en 2021. Detectadas por la misión InSight de la NASA, estas ondas sísmicas fueron las primeras identificadas en entrar en el núcleo de otro planeta. NASA/JPL-Caltech/Universidad de Maryland
Para aprender sobre el núcleo marciano, los científicos utilizaron datos de dos marsquakes detectados por InSight. Uno de estos terremotos fue causado por un impacto de meteoroide, que ayudó a los científicos a localizar la fuente exacta de las ondas y modelar el movimiento de las ondas a través del interior del planeta más fácilmente. Los marsquakes también estaban en el extremo más grande de los terremotos detectados, por lo que tuvieron efectos más fuertes.

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¿Arroz marciano?: el alimento que puede sobrevivir en Marte

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Científicos de la Universidad de Arkansas podrían haber descubierto el alimento que tiene el potencial de sobrevivir en suelo marciano, se trata del arroz, que modificado genéticamente podría pasar la prueba.

Como se describe en el resumen del equipo, "El arroz puede crecer y sobrevivir en el regolito marciano con desafíos que podrían superarse mediante el control de genes relacionados con el estrés", uno de los mayores desafíos para cultivar alimentos en Marte es la presencia de sales de perclorato, que se han detectado en el suelo del planeta y generalmente se consideran tóxicas para las plantas.