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La ‘Galaxia Fantasma’ se ve impresionante en esta imagen del James Webb

El Telescopio Espacial James Webb continúa entregando imágenes asombrosas del espacio profundo, y este último revela la increíble belleza de M74, también conocida como la Galaxia Fantasma.

La galaxia fantasma capturada por el Telescopio Espacial James Webb.
ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee y el equipo PHANGS-JWST

La galaxia fantasma ha sido capturada antes por el Telescopio Espacial Hubble, pero la tecnología infrarroja más poderosa de Webb revela por primera vez sus «delicados filamentos de gas y polvo en los grandiosos brazos espirales que serpentean hacia afuera», según la Agencia Espacial Europea (ESA), que supervisa la misión Webb con la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

La galaxia fantasma está a unos 32 millones de años luz de nuestro planeta y, según la ESA, es «un tipo de galaxia espiral clasificada como una ‘espiral de gran diseño’, lo que significa que sus brazos espirales son prominentes y bien definidos, a diferencia de la estructura irregular y irregular que se ve en algunas galaxias espirales».

La galaxia está situada casi de frente a la Tierra, una característica que ofrece a los observadores una excelente vista y, por lo tanto, la convierte en una de las favoritas de los astrónomos que desean aprender más sobre el origen y la estructura de las espirales galácticas.

El trabajo actual de Webb es parte de un proyecto más grande para mapear 19 galaxias cercanas de formación estelar en el infrarrojo, con la tecnología de Webb que permite a los astrónomos descubrir la ubicación precisa de las regiones de formación estelar dentro de estas galaxias. La ESA dice que Webb también puede ayudar a los astrónomos a medir las masas y edades de los cúmulos estelares, y aprender más sobre la naturaleza de los pequeños granos de polvo que se desplazan en el espacio interestelar.

El Telescopio Espacial James Webb se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a fines del año pasado. Posicionado en una órbita a un millón de millas de la Tierra, el telescopio espacial más poderoso jamás construido ha estado transmitiendo imágenes deslumbrantes desde mediados de julio, incluida esta que muestra a Júpiter como nunca antes lo habías visto.

Pero la misión es mucho más que capturar imágenes de hermosos paisajes espaciales, ya que los científicos esperan que los datos de Webb les ayuden a aprender más sobre los orígenes del universo, e incluso descubrir planetas como el nuestro que podrían albergar vida.

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Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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La imagen fue tomada usando dos de los instrumentos de Webb que operan en diferentes partes del infrarrojo: la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI).
Los elegantes brazos sinuosos de la galaxia espiral de gran diseño M51 se extienden a través de esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de la NASA / Agencia Espacial Europea / Agencia Espacial Canadiense. A diferencia de la colección de extrañas y maravillosas galaxias espirales con brazos espirales irregulares o interrumpidos, las galaxias espirales de gran diseño cuentan con brazos espirales prominentes y bien desarrollados como los que se muestran en esta imagen. ESA/Webb, NASA & CSA, A. Adamo (Universidad de Estocolmo) y el equipo FEAST JWST
Además de esta imagen, que muestra una vista que combina datos de ambos instrumentos, los científicos de Webb también lanzaron una imagen deslizante que muestra los datos de NIRCam en un lado y los datos MIRI en el otro, para que pueda comparar las vistas capturadas por cada instrumento. NIRCam es capaz de capturar la firma del gas ionizado que gira alrededor del centro de la galaxia, visible como rojo en la imagen de NIRCam, mientras que MIRI fue capaz de capturar la intrincada estructura de filamento del gas más frío en y alrededor de cada uno de los brazos espirales.

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La imagen de Webb muestra un cúmulo de galaxias llamado WHL0137-08, que es tan masivo que dobla el espacio-tiempo y actúa como una lupa para las galaxias más distantes detrás de él. Algunas de estas galaxias distantes que se magnifican incluyen una llamada Sunrise Arc, que alberga Earendel. El Arco del Amanecer se encuentra cerca del final de uno de los picos de la brillante estrella central, alrededor de la posición de las cinco en punto. Una versión ampliada de la imagen muestra el Arco y Earendel dentro de t.
Esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de la NASA de un cúmulo masivo de galaxias llamado WHL0137-08 contiene la galaxia más fuertemente ampliada conocida en los primeros mil millones de años del universo: el Arco del Amanecer, y dentro de esa galaxia, la estrella más distante jamás detectada. La estrella, apodada Earendel, fue descubierta por primera vez por el Telescopio Espacial Hubble. Las observaciones de seguimiento utilizando la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) de Webb revelan que la estrella es una estrella masiva de tipo B más del doble de caliente que nuestro Sol, y aproximadamente un millón de veces más luminosa. Imagen: NASA, ESA, CSA; Ciencia: Dan Coe (STScI/AURA para ESA, JHU), Brian Welch (NASA-GSFC, UMD); Procesamiento de imágenes: Zolt G. Levay
Debido a este efecto de aumento, llamado lente gravitacional, Earendel se magnifica en un factor sorprendente de 4.000. Como la estrella está tan distante, la estamos viendo como era hace mucho tiempo debido a la cantidad de tiempo que tarda la luz en recorrer la gran distancia. Se cree que la estrella es de 1.<> millones de años después del Big Bang, por lo que estudiarla puede ayudarnos a aprender sobre algunas de las primeras estrellas.

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