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Las galaxias ofrecen una respuesta a la expansión del universo

Descubrir qué tan rápido se expande el universo resulta clave para comprender nuestro destino cósmico.

Ahora, una nueva estimación de la tasa de expansión local del universo, la constante de Hubble (H0), ha venido a “reforzar la discrepancia con las extrapolaciones tras el Big Bang, hace 13,800 millones de años”, dicen los científicos.

Mediante técnica prácticamente nueva, los astrónomos calculan una velocidad de 73.3 kilómetros por segundo megáparsec, +/- 2.5 km/sec/Mpc.

Esto significa que por cada megáparsec (3.3 millones de años luz), desde la Tierra, el universo se expande 73.3*2.5 kilómetros más por segundo. El promedio de las otras técnicas es de 73.5+/-1.4 km/seg/Mpc.

Para esta nueva estimación, los astrónomos midieron las fluctuaciones en el brillo de la superficie de 63 galaxias elípticas gigantes para determinar la distancia y la distancia graficada contra la velocidad de cada una para obtener la  H0.

Esta técnica de fluctuación de brillo superficial (SBF) permite proporcionar estimaciones de distancia mucho más precisas que otros métodos dentro de unos 100 Mpc de la Tierra, es decir, 330 millones de años luz.

Crean música con ondas acústicas de las estrellas
Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Las 63 galaxias de la muestra están a distancias que van de los 15 a los 99 Mpc, lo que corresponde apenas a una pequeña fracción de la edad del universo.

“Para medir distancias a galaxias de hasta 100 megáparsecs, este es un método fantástico”, afirmó en un comunicado la cosmóloga Chung-Pei Ma, catedrática de Ciencias Físicas en la Universidad de California, Berkeley, y profesora de astronomía y física.

Los datos de estas galaxias fueron recopilados y analizados por el astrónomo John Blakeslee, quien es el primer autor del estudio publicado en The Astrophysical Journal.

“El método SBF es más aplicable a la población general de galaxias evolucionadas en el universo local y, ciertamente, si obtenemos suficientes galaxias con el telescopio espacial James Webb, este método tiene el potencial de dar la mejor medición local de la constante de Hubble”, explica el científico.

Felipe Sasso
Ex escritor de Digital Trends en Español
Felipe Sasso es periodista y escritor. Desde temprana edad manifestó una importante inquietud hacia la escritura y las…
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La galaxia medusa JO206 recorre esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / Agencia Espacial Europea, mostrando un colorido disco de formación estelar rodeado por una nube pálida y luminosa de polvo. Un puñado de estrellas brillantes en primer plano con picos de difracción entrecruzados se destaca contra un fondo negro como la tinta en la parte inferior de la imagen. JO206 se encuentra a más de 700 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Acuario. ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik y el equipo GASP
Cuando una galaxia se mueve a través de un cúmulo de galaxias, no solo se está moviendo a través del espacio vacío. Se mueve a través de nubes difusas de gas de plasma llamado medio intracúmulo, que es más caliente que el espacio circundante fuera del cúmulo. A medida que la galaxia se mueve a través de este medio, crea arrastre, que empuja el gas fuera de la galaxia y hace que forme una larga cola que se arrastra detrás del cuerpo principal de la galaxia. Estas colas son los zarcillos de la galaxia de las medusas.

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Llamada JD1, la galaxia, cuya luz viajó durante aproximadamente 13.3 millones de años, nació solo unos pocos millones de años después del Big Bang. Dentro de la constelación del Escultor en el cielo del sur, la luz de JD1 dejó su fuente cuando el universo tenía solo el 4% de su edad actual. La luz cruzó nubes de gas disipadas y un espacio ilimitado antes de pasar a través del cúmulo de galaxias Abell 2744, cuya atracción gravitacional de deformación del espacio-tiempo actuó como una lente de aumento gigante para dirigir la antigua galaxia hacia el James Webb. Los investigadores que descubrieron la galaxia tenue y distante publicaron sus hallazgos el 17 de mayo en la revista Nature.

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