Basándose en datos recogidos por el telescopio espacial Hubble y y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral, un equipo internacional de científicos ha confirmado que hay un ingrediente faltante para la total comprensión de la materia oscura.
Los expertos han atribuido al misterioso elemento una inesperada discrepancia entre el comportamiento de cúmulos de galaxias masivas y las simulaciones hechas por computadora, lo cual cuestiona todas las teorías existentes.
“Los nuevos hallazgos indican que algunas concentraciones de materia oscura a pequeña escala producen efectos de lente que son 10 veces más fuertes de lo esperado”, informó el sitio oficial de Hubble, que administran en conjunto la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Según se explicó, la materia oscura es una especie de “pegamento invisible” que mantiene agrupados las estrellas, el polvo y el gas en una galaxia. Es una sustancia que constituye la mayor parte de la masa de una galaxia y forma la base de la estructura a gran escala del universo.
“Debido a que la materia oscura no emite, absorbe ni refleja la luz, su presencia solo se conoce a través de su atracción gravitacional sobre la materia visible en el espacio. Los astrónomos y físicos todavía están tratando de precisar qué es”, agregó la misma versión.
Donde mayor cantidad de ella está en los cúmulos de galaxias, las estructuras más masivas y recientemente ensambladas del cosmos, que se mantienen unidad por una fuerza de gravedad atribuida justamente a la materia oscura.
El autor principal del estudio, Massimo Meneghetti, quien labora para el Observatorio INAF de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia, Italia, sostuvo que “los cúmulos de galaxias son laboratorios ideales para estudiar si las simulaciones numéricas del universo actualmente disponibles reproducen bien lo que podemos inferir de las lentes gravitacionales”.
“Hemos realizado muchas pruebas de los datos de este estudio, y estamos seguros de que este desajuste indica que falta algún ingrediente físico en las simulaciones o en nuestra comprensión de la naturaleza de la materia oscura”, agregó sobre el estudio que reprodujo la revista Science.
En palabras de su compañero Priyamvada Natarajan, de la Universidad de Yale, “hay una característica del universo real que simplemente no estamos considerando en nuestros modelos teóricos actuales”.
“Esto podría indicar una brecha en nuestra comprensión actual de la naturaleza de la materia oscura y sus propiedades, ya que estos datos nos han permitido observar en detalle la distribución de la materia oscura en las escalas más pequeñas”, manifestó.
“La distribución de la materia oscura se establece midiendo la curvatura de la luz que produce. La gravedad de la materia oscura concentrada en cúmulos aumenta y deforma la luz de los objetos distantes del fondo. Este efecto produce distorsiones en las formas de las galaxias de fondo que aparecen en las imágenes de los cúmulos. La lente gravitacional a menudo también puede producir múltiples imágenes de la misma galaxia distante”, ahondó la web.
Cuanto mayor sea la concentración de materia oscura en un cúmulo, más dramático será el efecto de desvío de la luz. La presencia de cúmulos de materia oscura a menor escala asociados con los cúmulos de galaxias individuales aumenta el nivel de distorsiones, explicó la misma fuente. En cierto sentido, el cúmulo de galaxias actúa como una lente a gran escala que tiene muchas lentes más pequeñas incrustadas en su interior.
“Para sorpresa del equipo, además de los dramáticos arcos y las características alargadas de las galaxias distantes producidas por las lentes gravitacionales de cada cúmulo, las imágenes del Hubble también revelaron un número inesperado de arcos de menor escala e imágenes distorsionadas anidadas cerca del núcleo de cada cúmulo”, agregó la investigación.
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