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Galaxia del Horror: los tétricos carteles de la NASA para Halloween

Una galaxia muerta, un estallido de rayos gamma causado por la colisión de «cadáveres estelares» y la esquiva materia oscura forman parte del Galaxy of Horrors, un conjunto de carteles preparado por la NASA para conmemorar Halloween.

Por divertidos y creativos que parezcan, los tres carteles, están basados ​​en fenómenos reales.

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En una galaxia muerta, el nacimiento de nuevas estrellas ha cesado y la mayoría de las estrellas que quedan son de la variedad de larga duración, que son pequeñas y rojas, lo que le da a la galaxia un brillo carmesí.

Asimismo, cuando las estrellas muertas chocan, a veces crean una explosión de rayos gamma, una de las explosiones más enérgicas del universo.

Y aunque la materia oscura puede parecer sacada de un relato de Halloween, su gravedad mantiene a las estrellas dentro de las galaxias, a su vez, a éstas unidas en cúmulos. Sin embargo, los científicos aún no saben de qué está hecho este material invisible.

Los carteles fueron producidos por la Oficina del Programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, con el aporte de astrofísicos. Además, están disponibles en inglés.

Licencias creativas, pero reales

Carteles del terror de la NASA

Aunque están basados en fenómenos reales, los creadores se dieron algunas licencias creativas.

Por ejemplo, en el cartel de la materia oscura, que lleva el lema «Algo más está ahí fuera», la enorme araña es pura ficción. Sin embargo, el concepto alude a algo llamado red cósmica, que es la organización a gran escala de materia y materia oscura en el universo: delgados filamentos de materia normal y oscura.

La materia conecta los cúmulos de galaxias, como carreteras entre las principales ciudades. De hecho, las visualizaciones científicas de la telaraña cósmica se parecen a la telaraña que aparece en el póster, detalló la NASA.

De manera similar, los dos haces de energía estrechos que se ven en el póster del estallido de rayos gamma reflejan cómo ocurren en la vida real, viajando en direcciones opuestas desde los cadáveres estelares en colisión.

Las explosiones son tan intensas que si tal evento ocurriera «cerca» de la Tierra, la radiación y las partículas podrían causar grandes daños.

Los astrónomos estiman que un estallido de rayos gamma se dispara en nuestra galaxia solo una vez cada 10,000 años, pero son visibles para nosotros solo cada 10,000,000 a 100,000,000 de años. Incluso entonces, uno de estos eventos no representaría necesariamente una amenaza para nuestro planeta.

Aunque las explosiones de rayos gamma son reales, el evento en la imagen de Galaxy of Horrors es, por supuesto, producto de una licencia creativa.

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Este collage muestra seis observaciones de radar planetario de 2011 AG5 un día después de que el asteroide se acercara a la Tierra el 3 de febrero. Con dimensiones comparables al Empire State Building, 2011 AG5 es uno de los asteroides más alargados observados por el radar planetario hasta la fecha. NASA/JPL-Caltech
"De los 1.040 objetos cercanos a la Tierra observados por el radar planetario hasta la fecha, este es uno de los más alargados que hemos visto", dijo Lance Benner, científico principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que ayudó a dirigir las observaciones, en un comunicado.
Conocido como 2011 AG5 por su descubrimiento en 2011, el asteroide se acercó a la Tierra el 3 de febrero, lo que dio a los astrónomos la oportunidad de observar más de cerca. Aunque no había peligro de que el asteroide impactara nuestro planeta, debido a que pasó a solo 1.1 millones de millas de distancia, se acercó lo suficiente como para que las observaciones se realizaran utilizando el plato de antena del Radar del Sistema Solar Goldstone, parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA.
Estos mostraron que el asteroide era largo y delgado y alrededor del tamaño del Empire State Building con 1.600 pies de largo y 500 pies de ancho. Para el ojo humano, parecería ser negro carbón, y su superficie parece estar picada con características de unos pocos metros de ancho.
Las observaciones también ayudaron a refinar la órbita del asteroide; información que es utilizada por el grupo que rastrea asteroides que podrían acercarse a la Tierra: el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA. Orbita alrededor del sol cada 621 días y no volverá a visitar la Tierra hasta 2040, pero cuando lo haga se acercará aún más, a 670,000 millas del planeta. Eso todavía no está lo suficientemente cerca como para ser un peligro, pero CNEOS lo vigilará para el futuro.
"Curiosamente, poco después de su descubrimiento, 2011 AG5 se convirtió en un asteroide póster cuando nuestro análisis mostró que tenía una pequeña posibilidad de un impacto futuro", dijo Paul Chodas, director de CNEOS. "Las observaciones continuas de este objeto descartaron cualquier posibilidad de impacto, y estas nuevas mediciones de alcance realizadas por el equipo de radar planetario refinarán aún más exactamente dónde estará en el futuro".

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