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Este exoplaneta extremo tiene una órbita muy inusual

Esta impresión artística muestra un exoplaneta similar a Júpiter que está en camino de convertirse en un Júpiter caliente, un gran exoplaneta similar a Júpiter que orbita muy cerca de su estrella. Utilizando el telescopio WIYN de 3,5 metros en el Observatorio Nacional Kitt Peak de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., un programa de NSF NOIRLab, un equipo de astrónomos descubrió que este exoplaneta, llamado TIC 241249530 b, sigue una órbita extremadamente elíptica en la dirección opuesta a la rotación de su estrella anfitriona.
Esta impresión artística muestra un exoplaneta similar a Júpiter que está en camino de convertirse en un Júpiter caliente, un gran exoplaneta similar a Júpiter que orbita muy cerca de su estrella. NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine)

Los exoplanetas vienen en todo tipo de formas y tamaños, y pueden ser extraños en todo tipo de formas. Hay exoplanetas y exoplanetas con forma de balón de fútbol donde llueve piedras preciosas; los que tienen la densidad del algodón de azúcar y los que tienen un hemisferio de lava. Pero una nueva investigación ha descubierto un exoplaneta llamado TIC 241249530 b que es inusual de una manera diferente, ya que tiene una de las órbitas más extremas descubiertas hasta la fecha.

La mayoría de los planetas no tienen una órbita perfectamente circular alrededor de su estrella, incluidos los planetas de nuestro sistema solar, sino que tienen una órbita ligeramente alargada. El grado de elongación, al que los astrónomos se refieren como excentricidad, se mide en una escala de 0 a 1, donde 0 es perfectamente circular y 1 es extremadamente estirado. Plutón, por ejemplo, tiene una órbita muy alargada en comparación con los planetas de nuestro sistema solar y tiene una excentricidad orbital de 0,25. La Tierra tiene una excentricidad orbital de solo 0,02.

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Este nuevo planeta, sin embargo, tiene una excentricidad orbital casi inaudita de 0,94. Para ponerlo en términos de nuestro sistema solar, NOIRLab explica que si este planeta orbitara alrededor del Sol, entonces se acercaría 10 veces más al Sol que Mercurio, y también llegaría hasta la órbita de la Tierra. En términos de temperatura de la superficie, esto significaría moverse entre un día cálido de verano y lo suficientemente caluroso como para derretir el titanio.

Ese cambio extremo de temperatura tiene intrigados a los científicos, ya que quieren estudiar lo que estos cambios podrían significar para la atmósfera del planeta.

«Estamos especialmente interesados en lo que podemos aprender sobre la dinámica de la atmósfera de este planeta después de que haga uno de sus pasajes abrasadoramente cercanos a su estrella», dijo uno de los investigadores, Jason Wright, de Penn State. «Telescopios como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA tienen la sensibilidad para sondear los cambios en la atmósfera del exoplaneta recién descubierto a medida que experimenta un rápido calentamiento, por lo que todavía hay mucho más para que el equipo aprenda sobre el exoplaneta».

Los investigadores también están interesados en ver cómo se desarrolla la órbita del planeta con el tiempo, ya que predicen que las fuerzas de marea de acercarse tanto a su estrella anfitriona harán que la órbita del planeta sea más circular.

Es un tipo de planeta llamado Júpiter caliente, que son comparables en tamaño a Júpiter pero se acercan mucho más a sus estrellas, y que se encuentran comúnmente fuera de nuestro sistema solar. Pero los astrónomos aún no están seguros de cómo estos planetas terminan tan cerca de su estrella, y creen que podrían formarse más lejos y migrar más cerca con el tiempo. El estudio de este planeta recién descubierto podría ayudarles a responder a eso.

«Si bien no podemos exactamente presionar rebobinar y ver el proceso de migración planetaria en tiempo real, este exoplaneta sirve como una especie de instantánea del proceso de migración», dijo el investigador principal Arvind Gupta de NOIRLab. «Planetas como este son increíblemente raros y difíciles de encontrar, y esperamos que pueda ayudarnos a desentrañar la historia de la formación de Júpiter».

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
James Webb observa un exoplaneta extremadamente caliente con vientos de 5.000 mph
descubren exoplaneta extremadamente caliente con vientos cinco mil millas wasp 43b

Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb han modelado el clima en un exoplaneta distante, revelando vientos que azotan el planeta a velocidades de 5,000 millas por hora.

Los investigadores observaron el exoplaneta WASP-43 b, ubicado a 280 años luz de distancia. Es un tipo de exoplaneta llamado Júpiter caliente que tiene un tamaño y una masa similares a Júpiter, pero orbita mucho más cerca de su estrella a solo 1,3 millones de millas de distancia, mucho más cerca que Mercurio del Sol. Está tan cerca de su estrella que la gravedad lo mantiene en su lugar, con un lado siempre mirando hacia la estrella y el otro siempre mirando hacia el espacio, de modo que un lado (llamado lado diurno) está ardiendo y el otro lado (llamado lado nocturno) es mucho más frío. Esta diferencia de temperatura crea vientos épicos que azotan el ecuador del planeta.
El concepto de este artista muestra cómo podría ser el exoplaneta gigante gaseoso WASP-43 b. WASP-43 b es un planeta del tamaño de Júpiter que gira alrededor de una estrella a unos 280 años luz de distancia en la constelación de Sextans. NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)
"Con el Hubble, pudimos ver claramente que hay vapor de agua en el lado diurno. Tanto el Hubble como el Spitzer sugirieron que podría haber nubes en el lado nocturno", explicó el autor principal de la investigación, Taylor Bell, del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía, en un comunicado. "Pero necesitábamos mediciones más precisas de Webb para comenzar a mapear realmente la temperatura, la cobertura de nubes, los vientos y la composición atmosférica más detallada alrededor del planeta".

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Primeros indicios de un raro «efecto de gloria» de arco iris en un exoplaneta infernal
efecto gloria arco iris exoplaneta infernal wasp 76b

Con solo mirar nuestro propio sistema solar, podemos ver que los planetas vienen en una amplia variedad de colores, desde el rojo polvoriento de Marte hasta los azules brillantes de Urano y Neptuno. Los planetas como Júpiter tienen hermosas bandas de color causadas por las variaciones en la atmósfera, mientras que es difícil incluso ver la superficie de Venus porque su atmósfera es muy gruesa. Pero hay otras variaciones de color que los planetas pueden mostrar, como un impresionante conjunto de anillos circulares con los colores del arco iris llamado gloria.

Las glorias se observan en la Tierra, y se han visto solo una vez en otro planeta, Venus. Pero ahora, los investigadores creen que pueden haber identificado una gloria en un planeta fuera de nuestro sistema solar por primera vez. El exoplaneta extremo WASP-76b podría albergar la primera gloria extrasolar conocida, observada por el satélite de caracterización ExOplanet (Cheops) de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Por primera vez, se han detectado signos potenciales del "efecto gloria" similar al arco iris en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar. La gloria son coloridos anillos concéntricos de luz que ocurren solo bajo condiciones peculiares. Los datos del satélite Cheops, junto con otras misiones de la ESA y la NASA, sugieren que este delicado fenómeno se dirige directamente a la Tierra desde la atmósfera infernal del gigante gaseoso ultracaliente WASP-76b, a 637 años luz de distancia. ESA. Trabajos realizados por ATG en virtud de un contrato para la ESA
"Hay una razón por la que no se ha visto gloria antes fuera de nuestro Sistema Solar: requiere condiciones muy peculiares", dijo el autor principal de la investigación, Olivier Demangeon, del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Español, en un comunicado. "En primer lugar, se necesitan partículas atmosféricas que sean casi perfectamente esféricas, completamente uniformes y lo suficientemente estables como para ser observadas durante mucho tiempo. La estrella cercana al planeta necesita brillar directamente hacia ella, con el observador, en este caso Keops, en la orientación correcta".

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