Skip to main content

Telescopio espacial James Webb: todo lo que debes saber

Rastrear el origen de las primeras galaxias y buscar señales de habitabilidad en exoplanetas. Este es el objetivo del telescopio espacial James Webb, el instrumento de este tipo más grande y poderoso jamás construido por la humanidad y que reemplazará al histórico Hubble. Te contamos todo lo que necesitas saber sobre esta trascendental misión que está dando sus primeros pasos.

Te va a interesar:

Después de 25 años de desarrollo, el James Webb fue lanzado al espacio el 25 de diciembre de 2021, en una de las misiones más ambiciosas en la historia de la NASA y para la cual también se ha aliado con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial de Canadá. Y un mes más tarde  concretó su primer hito: la llegada al punto de su órbita definitiva.

El telescopio tiene la capacidad de explorar con detalles nunca antes vistos los planetas y cuerpos del Sistema Solar, recoger señales de la formación de las primeras galaxias, buscar nuevas estrellas en formación y analizar características clave de los agujeros negros, entre otras funciones.

Qué es el telescopio James Webb

Telescopio James Webb
Getty Images

El telescopio espacial James Web comenzó a ser construido por la NASA en 1996, como parte del proceso de reemplazo programado del Hubble.

Originalmente llamado Next Generation Space Telescope (NGST), desde 2002 adoptó el nombre del segundo administrador de la NASA y pieza clave en el desarrollo de programa Apolo.

Según la NASA, su tecnología permitirá estudiar cada fase de la historia cósmica, desde el interior del Sistema Solar hasta las galaxias observables más distantes del universo temprano.

Con un espejo primario de 3 pies de ancho, cuatro instrumentos de medición y un panel solar del tamaño de una cancha de tenis, estas son las principales especificaciones del telescopio espacial:

  • Tamaño del espejo primario: 3 pies (6.5 metros) de ancho.
  • Forma del espejo: se compone de 18 segmentos hexagonales desplegables chapados en oro.
  • Panel solar: el panel desplegable de cinco capas es del tamaño de una cancha de tenis.
  • Instrumentos: cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec), instrumento de infrarrojo medio (MIRI) y generador de imágenes de infrarrojo cercano y espectrógrafo sin rendija (NIRISS) con el sensor de guía fina (FGS).
  • Longitud de onda: visible, infrarrojo cercano, Infrarrojo medio (0,6-28,5 micrómetros).
  • Distancia de viaje: 1 millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra.
  • Ubicación espacial: orbitando el Sol alrededor del segundo punto de Lagrange (L2).

Cuáles son los objetivos del telescopio espacial James Webb

Telescopio James Webb
NASA

Se estima que será capaz de contemplar la época en que se formaron las primeras estrellas y galaxias, hace más de 13,500 millones de años, una parte del espacio y el tiempo nunca antes visto.

¿Cómo lo hará? Debido a la expansión continua del universo, la luz ultravioleta y visible emitida por los primeros objetos luminosos se ha estirado o “corrido al rojo”. Hoy llega como luz infrarroja. Esas son las señales que buscará el Webb, ya que está diseñado para capturarlas con una “resolución y sensibilidad sin precedentes”, según la NASA.

“El telescopio infrarrojo del Webb explorará una amplia gama de cuestiones científicas para ayudarnos a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él”, afirma la NASA.

Se espera que el telescopio también sea útil para estudiar planetas y otros cuerpos del Sistema Solar para determinar su origen y evolución y compararlos con exoplanetas, cono se conocen los planetas que orbitan otras estrellas.

Precisamente los exoplanetas son otro de sus objetos de interés. Observará aquellos que están ubicados en las zonas habitables de sus respectivas estrellas, es decir, las regiones donde un planeta tiene la capacidad de albergar agua líquida en su superficie; y tendrá la capacidad de determinar dónde hay características de habitabilidad.

Otra de sus novedades es su capacidad para examinar la luz de las estrellas filtrada a través de atmósferas planetarias, lo que permitirá conocer sus composiciones químicas.

Dónde orbita el telescopio James Webb

Órbita del telescopio James Webb

El Webb está en órbita desde el segundo punto de Lagrange (L2), una de las cinco posiciones del espacio donde la atracción gravitacional del Sol y la Tierra equilibra la fuerza centrípeta requerida para que una nave espacial se mueva con ellos.

Por estas condiciones, los puntos de Lagrange son particularmente útiles para reducir el combustible requerido para que una nave espacial permanezca en posición.

La ubicación también permite comunicaciones continuas con Webb a través de Deep Space Network, una matriz internacional de antenas gigantes administradas por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Puesta en marcha del telescopio James Webb

James Webb Space Telescope Deployment Sequence (Nominal)

Tras su lanzamiento, el telescopio viajó aproximadamente un millón de millas de la Tierra para entrar en órbita e inició su puesta en operaciones, desplegando sus espejos, parasoles y otros sistemas más pequeños,

Luego, debe enfriarse de forma gradual a temperaturas de funcionamiento criogénicas, antes de que la NASA pueda comenzar a operar con seguridad los instrumentos científicos (alrededor de 40 kelvin, o menos de -380° Fahrenheit).

Para que los segmentos del espejo primario de Webb actúen como una única óptica, cada uno de los 18 segmentos debe estar alineado dentro de una fracción de la longitud de onda de la luz del infrarrojo cercano, algo así como una décima parte del grosor de un cabello humano.

El telescopio comenzará a recopilar sus primeras imágenes una vez terminado su proceso de puesta en marcha de seis meses, lo que podría ocurrir en junio o julio de 2022.

Recomendaciones del editor

Rodrigo Orellana
Ex escritor de Digital Trends en Español
Twitter, Facebook, Instagram, WhatsApp, Telegram, criptomonedas, metaverso, son algunos de los temas que aborda el periodista…
Las estrellas brillan en la Nebulosa de Orión en esta magnífica imagen
nebulosa de orion magnifica imagen ori  n

El Telescopio Espacial Hubble es uno de los grandes logros de la astronomía moderna, que sigue produciendo imágenes impresionantes y científicamente valiosas después de más de 30 años de funcionamiento. Cada semana, los científicos que trabajan con el Hubble comparten una imagen capturada por el telescopio, y la imagen de esta semana muestra un fragmento de una famosa nebulosa junto con dos estrellas brillantes.

La imagen muestra una parte de la hermosa Nebulosa de Orión, con la brillante estrella V 372 Orionis justo en la parte inferior derecha del centro junto con una estrella compañera en la parte superior izquierda. La Nebulosa de Orión se encuentra a 1.450 años luz de distancia y es famosa como una guardería estelar donde nacen un gran número de nuevas estrellas.
La brillante estrella variable V 372 Orionis ocupa un lugar central en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / Agencia Espacial Europea, que también ha capturado una estrella compañera más pequeña en la parte superior izquierda de esta imagen. Ambas estrellas se encuentran en la Nebulosa de Orión, una región colosal de formación estelar a unos 1.450 años luz de la Tierra. ESA/Hubble & NASA, J. Bally, M. Robberto
La estrella V 372 Orionis es de un tipo particular llamado estrella variable, lo que significa que su brillo cambia con el tiempo. Ciertas estrellas variables, llamadas variables Cefeidas, son especialmente importantes para la astronomía porque brillan de una manera particular, lo que significa que pueden usarse para estimar con precisión las distancias a galaxias extremadamente lejanas. V 372 Orionis es un tipo diferente de variable, sin embargo, llamada variable de Orión.

Leer más
Una parte del James Webb está fuera de línea después de un error
telescopio espacial james webb como ver primeras imagenes en vivo jwst in outer space  telescope far galaxy explore sci fi co

El Telescopio Espacial James Webb está experimentando un problema con uno de sus instrumentos, el Near Infrared Imager and Slitless Spectrograph, o NIRISS. El instrumento está actualmente fuera de línea sin indicación de cuándo volverá a estar disponible, pero los ingenieros están trabajando para abordar el problema y el hardware del telescopio sigue siendo seguro.

Por alarmante que parezca, no es raro que surjan tales problemas, especialmente en los telescopios espaciales. Como realizar el mantenimiento físico en los telescopios espaciales es extremadamente difícil, la solución de problemas del software se realiza de manera lenta y cuidadosa para evitar que ocurra cualquier daño. Es por eso que verá instrumentos en telescopios espaciales como el Hubble o el Observatorio Swift entrando en modo seguro para protegerse cada vez que surja un problema.

Leer más
Vea la imagen más hermosa de Webb de los Pilares de la Creación
pilares de la creacion james webb imagen mas hermosa creaci  n

Una de las imágenes espaciales más famosas de todos los tiempos es la imagen del Telescopio Espacial Hubble de los Pilares de la Creación, originalmente tomada en 1995 y revisada en 2014. Esta impresionante estructura de polvo y gas se encuentra en la Nebulosa del Águila y es notable tanto por su belleza como por el proceso dinámico de formación estelar que ocurre dentro de sus nubes.

A principios de este año, el Telescopio Espacial James Webb tomó sus propias imágenes de esta maravilla natural, capturando imágenes en longitudes de onda tanto en el infrarrojo cercano como en el infrarrojo medio. Ahora, ambas imágenes de Webb se han combinado en una, mostrando una hermosa vista nueva de la famosa estructura.
Al combinar imágenes de los icónicos Pilares de la Creación de dos cámaras a bordo del Telescopio Espacial James Webb de la NASA / ESA / CSA, el Universo se ha enmarcado en su gloria infrarroja. La imagen del infrarrojo cercano de Webb se fusionó con su imagen del infrarrojo medio, incendiando esta región de formación estelar con nuevos detalles. NASA, ESA, CSA, STScI, J. DePasquale (STScI), A. Pagan (STScI), A. M. Koekemoer (STScI)
Esta imagen combina datos de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb. El rango de infrarrojo cercano muestra características como las muchas estrellas en el fondo y las estrellas recién formadas que son visibles como puntos naranjas alrededor de los pilares de polvo, mientras que el rango de infrarrojo medio muestra las capas de polvo que se muestran en colores que van desde naranja a índigo dependiendo de su densidad.

Leer más