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Encuentran exoplaneta gigante liviano como el algodón de azúcar

¿Se imaginan un planeta tan grande como Júpiter, pero en paralelo, tan liviano como esos algodones de azúcar que uno compra en las plazas?

Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Khalid Barkaoui, de la Universidad de Lieja (Bélgica), publicó recientemente el descubrimiento de un exoplaneta que es 1,5 veces más grande que Júpiter y con solo el 1% de la densidad de la Tierra. El exoplaneta, denominado ‘WASP-193b’, fue descubierto a 1.232 años luz de la Tierra. Su densidad, de 0,059 gramos por centímetro cúbico, es comparable a la del algodón de azúcar (inferior a 0,1 gramos por centímetro cúbico).

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Este extraño planeta orbita tan próximo a su estrella anfitriona que su año se corresponde a 6,25 días terrestres, mientras Mercurio lo hace en 88 días.

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Los astrónomos consideran que, para que WASP-193b pueda tener este gran tamaño, su estrella anfitriona debería tener unos 10 millones de años, cuando su luminosidad estelar disminuye y alcanza la secuencia principal. Sin embargo, la edad de su estrella ha sido estimada en alrededor de 6.000 millones de años, lo que entra en contradicción con este modelo. También plantearon que si bien podría haber algún mecanismo para que el calor interno infle su atmósfera, las propiedades observadas del exoplaneta no se pueden recrear utilizando modelos sofisticados de evolución planetaria.

La buena noticia es que WASP-193b representa un excelente candidato para estudios de seguimiento para ver de qué está hecha su atmósfera. Esta es una de las tareas para las que fue diseñado el Telescopio Espacial James Webb; solo una observación de tránsito, dice el equipo, podría arrojar ideas que expliquen cómo puede existir un mundo tan extraño, esponjoso y viejo en el Universo.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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El próximo mes veremos un evento astronómico raro y emocionante: un eclipse solar total que se podrá ver en gran parte de América del Norte. El lunes 8 de abril, la luna pasará directamente entre la Tierra y el sol, bloqueando los rayos del sol y provocando temporalmente el anochecer y luego la oscuridad en el medio del día.

En 15 estados de EE. UU., la oscuridad descenderá durante varios minutos en el transcurso de una hora, lo que permitirá una experiencia única para aquellos que se encuentren dentro del radio de visión. Pero aunque este es un evento maravilloso para la vista, deberá tener cuidado si desea ver el eclipse, ya que hacerlo sin el equipo adecuado puede dañar sus ojos. La NASA ha compartido consejos sobre cómo ver el eclipse de manera segura, y la agencia también proporcionará una transmisión en vivo de las vistas del eclipse para aquellos que no puedan verlo en persona.
Cómo ver el eclipse solar de forma segura
Una persona observa el eclipse solar anular del 14 de octubre de 2023 en Kerrville, Texas. NASA
Es importante nunca mirar directamente al sol, y esto incluye antes, durante y después de un eclipse solar total. Ver el sol a simple vista o a través de binoculares, telescopios o la lente de una cámara puede causar daños oculares graves (si está interesado en fotografiar el eclipse, consulte este consejo de Nikon). Debes usar gafas de eclipse para estar seguro, pero recuerda que las gafas de eclipse no son lo mismo que las gafas de sol normales. Las gafas de eclipse son mucho, mucho más oscuras que las gafas de sol para proteger tus ojos.

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