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Emiratos Árabes Unidos enviará su primera misión al cinturón principal de asteroides

Tras el éxito de su misión a Marte, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) planean enviar una nueva nave espacial a un cinturón de asteroides para investigar la historia del sistema solar y los posibles orígenes de la vida.

El objetivo es que la Misión Emirates al Cinturón de Asteroides (EMA) visite su primer asteroide en 2030. Visitará varios asteroides en el cinturón entre Marte y Júpiter, después de un lanzamiento en 2028, e incluso aterrizará en uno. La nave espacial se llamará MBR en honor al gobernante de los Emiratos Árabes Unidos.

Impresión artística de la nave espacial MBR Explorer acercándose a un asteroide.
Impresión artística de la nave espacial MBR Explorer acercándose a un asteroide. Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos

Estudiar los asteroides es una forma importante de aprender sobre la historia del sistema solar, ya que el material que compone los asteroides puede ser casi prístino, que se remonta a la formación del sistema solar hace unos 4 mil millones de años. Misiones recientes como OSIRIS-REx de la NASA y Hayabusa2 de Japón han demostrado la viabilidad de visitar asteroides y recopilar datos científicos valiosos.

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Para ampliar el conocimiento actual, la misión EMA tendrá cuatro instrumentos científicos: dos espectrómetros, una cámara óptica de alta resolución y una cámara infrarroja, que se utilizarán para estudiar las características de los asteroides, como su geología y composición.

La misión primero realizará sobrevuelos de seis asteroides: Westerwald, Chimaera, Rockox, 2000 VA28, 1998 RC76 y 1999 SG6. Luego aterrizará en el asteroide Justitia desplegando un módulo de aterrizaje desde la nave espacial principal. Justitia es particularmente interesante para los científicos porque se cree que se originó más allá de la órbita de Neptuno, y la investigación ha mostrado evidencia de la presencia de moléculas orgánicas, o los bloques de construcción de la vida, allí.

Los Emiratos Árabes Unidos dicen que el proyecto consistirá en un período de desarrollo de seis años seguido de siete años de exploración por parte de la nave espacial. «El viaje de MBR Explorer al Cinturón de Asteroides abarcará más de 5 mil millones de kilómetros, superando a Marte, mientras exploramos 7 asteroides y finalmente aterrizamos en Justitia en 2034», escribió la oficina de medios de Dubai en Twitter. «El extraordinario viaje será 10 veces la distancia recorrida por la Sonda Hope. Para los emiratíes, nuestro lema siempre será ‘nada es imposible'».

Los Emiratos Árabes Unidos lanzaron su primera misión a Marte con la Misión Emirates Mars en 2020, convirtiendo a la nave espacial Hope en la primera misión interplanetaria de una nación árabe. Desde su llegada a Marte en 2021, Hope ha hecho descubrimientos sobre la atmósfera marciana superior y las auroras que existen en Marte.

Los Emiratos Árabes Unidos también enviaron a su primer astronauta a la Estación Espacial Internacional en 2019, Hazza Ali Almansoori, seguido por Sultan Al Neyadi, quien se lanzó en marzo de este año como parte de SpaceX Crew-6 y que todavía está actualmente a bordo de la estación.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
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Justo antes de que los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams se dirigieran a la nave espacial Starliner en la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral en Florida en junio del año pasado, probablemente habrán dicho algo a su familia y amigos como: "Nos vemos la próxima semana".

Esto se debe a que su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) estaba programada para durar ocho días en lo que fue el primer vuelo tripulado de la Starliner. Pero la misión dio un giro inesperado cuando la nave espacial desarrolló varios problemas técnicos en el camino a la ISS. Afortunadamente, la cápsula logró acoplarse, y Wilmore y Williams pudieron abordar la ISS de manera segura. Sin embargo, después de semanas de tratar de resolver los problemas, finalmente se decidió que, por precaución, el Starliner llegaría a casa vacío.

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Para trabajar contra esta pérdida de masa muscular y ósea, los astronautas tienen que hacer ejercicio hasta una hora al día. Y la investigación científica sobre cómo proteger la salud humana en el espacio es uno de los objetivos clave del trabajo en la Estación Espacial Internacional, con una serie de experimentos que se están llevando a cabo allí para evaluar la salud y el bienestar en el espacio.

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