El desafiante ascenso de tres meses y medio de Perseverance desde el cráter Jezero definitivamente ha valido la pena, ya que la NASA descubrió una fascinante variedad de rocas dignas de un examen detallado.
«Durante campañas científicas anteriores en Jezero, podía llevar varios meses encontrar una roca que fuera significativamente diferente de la última roca que muestreamos y lo suficientemente única científicamente para el muestreo», dijo la científica del proyecto Perseverance Katie Stack Morgan del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la misión del rover. «Pero aquí arriba, en el borde del cráter, hay rocas nuevas e intrigantes dondequiera que gire el rover. Ha sido todo lo que esperábamos y más».
El trabajo en curso del rover está ayudando a los científicos a obtener un mayor conocimiento sobre la historia y la evolución del planeta rojo, aunque su objetivo final es averiguar si alguna vez existió algún tipo de forma de vida allí.
El Perseverance completó su ascenso desde el cráter Jezero en diciembre de 2024, ascendiendo 500 metros (1.640 pies) mientras hacía algunas paradas en el camino para realizar diversas observaciones científicas.
Desde que el rover de seis ruedas comenzó a explorar el borde en enero, Perseverance ha recolectado cinco muestras de roca que en los próximos años podrían ser devueltas a la Tierra para un estudio más detallado en condiciones de laboratorio.
También ha llevado a cabo un análisis detallado de siete rocas y ha analizado otras 83 a distancia mediante el zapping con un láser.
Los científicos están encontrando que el borde occidental del cráter Jezero es particularmente fructífero debido a los impactos de meteoritos antiguos en el área que perturbaron las rocas subyacentes, llevándolas a la superficie.
Perseverance recolectó su primera muestra de roca del borde del cráter, llamada «Silver Mountain», poco después de llegar a la cima del cráter. La NASA dijo que la roca de la que proviene probablemente se formó hace al menos 3.900 millones de años durante el período geológico más temprano de Marte, y puede haberse roto y recristalizado durante el impacto de un antiguo meteorito. Los científicos han sugerido que es la muestra más antigua recolectada por el rover hasta la fecha.
La misión de Perseverance comenzó en serio en 2021 cuando aterrizó en la superficie marciana de manera dramática, un momento capturado con increíble detalle por las cámaras conectadas tanto al rover como a la nave espacial que lo dejó.
