Skip to main content

Dentro de planetas de hielo gigantes habría lluvia de diamantes

El universo es más extraño de lo que puedes imaginar, y en las profundidades del espacio, hay exoplanetas salvajes y extraños que se pueden encontrar: planetas con ríos brillantes de lava, o planetas bajo fuerzas gravitacionales tan fuertes que tienen forma de balón de fútbol. Podemos añadir a esta lista otra clase de planeta extraño, aquellos sobre los que llueve diamantes.

Se cree que el efecto de lluvia de diamantes ocurre en las profundidades de los gigantes de hielo como Urano y Neptuno, y fue recreado en un laboratorio aquí en la Tierra en 2017. Ahora, los investigadores han descubierto que este efecto no es solo una casualidad rara, sino que podría ser más común de lo que se pensaba.

La lluvia de diamantes podría ocurrir en planetas gigantes de hielo en presencia de oxígeno.
El grupo internacional de investigadores que trabaja con el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC creó previamente el efecto de lluvia de diamantes colocando hidrógeno y carbono bajo presiones extremadamente altas. Pero en esta nueva investigación, querían hacer que las condiciones fueran más realistas para lo que sería el interior de un planeta gigante de hielo al incluir también otros elementos que estarían presentes, como el oxígeno.

Para simular esta mezcla de productos químicos, los investigadores utilizaron un material familiar: el plástico PET, como el que se usa en un buen empaque, que resulta ser químicamente similar a las condiciones que querían crear. «El PET tiene un buen equilibrio entre carbono, hidrógeno y oxígeno para simular la actividad en los planetas de hielo», explicó uno de los investigadores, Dominik Kraus, de la Universidad de Rostock.

Los investigadores utilizaron un láser de alta potencia para crear ondas de choque en el plástico, luego observaron cómo los rayos X rebotaban en él. Esto les permitió ver cómo se estaban formando pequeños diamantes. Los diamantes producidos en el experimento eran muy pequeños, llamados nanodiamantes, pero a unas 5.000 millas debajo de la superficie de un gigante de hielo se podrían formar diamantes mucho más grandes, donde caerían hacia el núcleo helado del planeta. Los diamantes podrían incluso hundirse en el núcleo y formar una gruesa capa de diamantes.

En los nuevos experimentos, el equipo descubrió que cuando incluían oxígeno, los nanodiamantes crecían a temperaturas y presiones más bajas, lo que significa que tener oxígeno presente hace que la formación de lluvia de diamantes sea más probable. «El efecto del oxígeno fue acelerar la división del carbono y el hidrógeno y así fomentar la formación de nanodiamantes», dijo Kraus. «Significaba que los átomos de carbono podían combinarse más fácilmente y formar diamantes».

Con este descubrimiento, los investigadores ahora quieren probar los experimentos nuevamente e incluir productos químicos como etanol, agua y amoníaco para modelar aún más de cerca los entornos de los gigantes de hielo.

«El hecho de que podamos recrear estas condiciones extremas para ver cómo se desarrollan estos procesos en escalas muy rápidas y muy pequeñas es emocionante», dijo el científico y colaborador de SLAC Nicholas Hartley. «Agregar oxígeno nos acerca más que nunca a ver la imagen completa de estos procesos planetarios, pero todavía hay más trabajo por hacer. Es un paso en el camino hacia la obtención de la mezcla más realista y ver cómo estos materiales realmente se comportan en otros planetas».

La investigación se publica en la revista Science Advances.

Recomendaciones del editor

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
El cazador de planetas CHEOPS detecta cuatro mini-Neptunos raramente vistos
cheops cazador planetas cuatro mini neptunos

El satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto cuatro nuevos exoplanetas, y son un tipo difícil de detectar llamado mini-Neptuno. Estos planetas son notables porque son el "eslabón perdido" entre los planetas rocosos del tamaño de la Tierra y los gigantes de hielo como Neptuno. Se cree que son muy comunes en nuestra galaxia, pero son difíciles de detectar porque son pequeños y fríos en comparación con los grandes y brillantes Júpiter calientes que son detectados más comúnmente por los telescopios cazadores de exoplanetas.

Los mini-Neptunos orbitan cerca de sus estrellas, por lo general se encuentran más cerca de sus estrellas que Mercurio del sol. Sin embargo, los Júpiter calientes orbitan aún más cerca, lo que les da temperaturas superficiales muy altas de más de 1.000 grados centígrados. Los mini-Neptunos tienen temperaturas superficiales relativamente más frías de alrededor de 300 grados centígrados.
Impresión artística de Cheops, el satélite de caracterización de exoplanetas de la ESA, en órbita sobre la Tierra. En esta vista la cubierta del telescopio del satélite está abierta. ESA / ATG medialab
La primera evidencia de la presencia de los cuatro exoplanetas fue proporcionada por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o TESS, que vio cómo el brillo de varias estrellas disminuyó ligeramente, lo que sugiere la presencia de un planeta en un evento llamado tránsito. Sin embargo, para confirmar que un planeta está definitivamente presente, otro telescopio necesitaba observar las estrellas anfitrionas durante un período de tiempo más largo, lo que CHEOPS pudo hacer.

Leer más
Cómo ver la espectacular lluvia de meteoros Leónidas este jueves por la noche
lluvia meteoros leonidas jueves 17 noviembre de 1998

Con las Leónidas conocidas por crear rayas particularmente brillantes en el cielo, deberíamos estar bien este jueves 17 por la noche y hasta el viernes por la mañana, cuando la lluvia de meteoros alcanza su punto máximo.

La lluvia de meteoros Leónidas es causada por trozos polvorientos de escombros dejados por el cometa Tempel-Tuttle mientras orbita alrededor del sol. Las partículas causan rastros brillantes a medida que se queman en la atmósfera de la Tierra a gran velocidad.

Leer más
Cómo ver la lluvia de meteoros de las Oriónidas este mes
lluvia meteoros orionidas octubre 2022 austin human atr97ahx71u unsplash

Hasta octubre, tendrás la oportunidad de ver una de las lluvias de meteoros más espectaculares del año: la lluvia de meteoros de las Oriónidas. Si tiene una noche libre cuando los cielos están despejados y puede llegar a un lugar con una contaminación lumínica mínima, mire hacia arriba y podría atrapar la hermosa racha de un meteorito disparando por encima.

Las lluvias de meteoros ocurren una vez al año, porque a medida que la Tierra orbita alrededor del sol, pasa a través de parches de polvo y escombros. Estos escombros son dejados por los cometas, que cruzan la órbita de la Tierra, ya que también orbitan el sol. La lluvia de meteoros de las Oriónidas se debe al famoso cometa Halley, que es notable por acercarse tanto a la Tierra que es visible a simple vista, aunque esto solo sucede cada 75 años. De todos modos, el cometa ha dejado un rastro de escombros que hace que ver la lluvia de meteoros sea una experiencia anual.
Los meteoros oriónidas aparecen cada año cuando la Tierra viaja a través de un área del espacio llena de escombros del cometa Halley. NASA/JPL
La lluvia de meteoros de las Oriónidas comenzará esta noche, domingo 2 de octubre, y permanecerá visible hasta el lunes 7 de noviembre. Alcanzará su punto máximo alrededor de la noche del jueves 20 de octubre, con entre 10 y 20 meteoros visibles por hora, por lo que las próximas semanas son un buen momento para vigilar los cielos. Según la NASA, la luna estará alrededor del 20% llena durante el pico de la lluvia, lo que causará una pequeña interferencia alrededor del amanecer, pero no debería restar valor a la experiencia de visualización de lo contrario.

Leer más