El equipo del Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó una imagen el miércoles 26 de junio que ofrece la visión más detallada hasta ahora de dos estrellas jóvenes en formación activa ubicadas a 1.470 años luz de la Tierra en la constelación de Vela. En la imagen, las estrellas, llamadas Herbig-Haro 46/47, están rodeadas por un disco de material que “alimenta” a las estrellas a medida que crecen durante millones de años.
Sin embargo, un zoom especial a esa imagen permitió visualizar una galaxia gigante en forma de signo de interrogación, una verdadera pregunta para los astrónomos.
“Probablemente sea una galaxia distante, o galaxias potencialmente interactivas (sus interacciones pueden haber causado la forma distorsionada del signo de interrogación)”, dijeron a Space.com representantes del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, que administra las operaciones científicas del JWST.
Matt Caplan, profesor asistente de física en la Universidad Estatal de Illinois, dijo a Space.com que el objeto podría ser dos galaxias fusionándose. “Las dos características distintas podrían ser fácilmente galaxias fusionadas en el fondo, con la parte superior del signo de interrogación siendo parte de una galaxia más grande que se interrumpe por marea”, dijo Caplan. “Dado el color de algunas de las otras galaxias de fondo, esta no parece ser la peor explicación. A pesar de lo caóticas que son las fusiones, los objetos de doble lóbulo con colas curvas que se extienden lejos de ellos son muy típicos”.
Según STScI, el color rojo del objeto en la imagen de JWST les dice a los científicos que el objeto, sea lo que sea, está bastante distante. Aún más emocionante, esta podría ser la primera vez que los astrónomos han visto el signo de interrogación cósmico.
“Esta puede ser la primera vez que vemos este objeto en particular”, agregó STScI. “Se requeriría un seguimiento adicional para descubrir qué es con certeza. Webb nos está mostrando muchas galaxias nuevas y distantes, ¡así que hay mucha ciencia nueva por hacer!”
