La imagen más reciente del Telescopio Espacial James Webb muestra una impresionante exhibición de polvo y estrellas que forman la barra de la galaxia espiral barrada NCG 5068, ubicada a 17 millones de años luz de distancia. Al igual que nuestra galaxia, la Vía Láctea, esta galaxia tiene una barra central que es una región más concentrada de estrellas y polvo en comparación con los brazos que se extienden desde el centro de la galaxia.
La imagen fue tomada usando dos de los instrumentos de Webb, el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) y la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam). Al observar en las longitudes de onda del infrarrojo medio y cercano, Webb puede detectar características como los remolinos de polvo y gas, así como las estrellas en esta región, con la barra de la galaxia brillando en la parte superior izquierda de la imagen.
La barra de una galaxia espiral barrada es típicamente una región ocupada de formación estelar, por lo que esta imagen fue recolectada como parte de un estudio sobre la formación de estrellas en galaxias cercanas. El proyecto Physics at High Angular Resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS) involucra tanto a Webb como al Telescopio Espacial Hubble, junto con otros telescopios terrestres como el Very Large Telescope y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, y es un estudio para tomar imágenes de alta resolución como esta de regiones de formación estelar.
Para este proyecto, «Webb recolectó imágenes de 19 galaxias cercanas de formación estelar, que los astrónomos pudieron combinar con catálogos del Hubble de 10.000 cúmulos estelares, mapeo espectroscópico de 20.000 nebulosas de emisión de formación estelar del Very Large Telescope (VLT) y observaciones de 12.000 nubes moleculares oscuras y densas identificadas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)», escriben científicos de Webb. . «Estas observaciones abarcan el espectro electromagnético y brindan a los astrónomos una oportunidad sin precedentes para reconstruir las minucias de la formación estelar».
Webb es particularmente útil para estudiar la formación estelar, porque mira en las longitudes de onda infrarrojas. Esto permite que sus instrumentos vean a través de nubes de polvo, que serían opacas en la longitud de onda de la luz visible. En la imagen de arriba, se puede ver el polvo formando una estructura verde en forma de red entre las estrellas, que brillan como puntos de luz. Las burbujas de gas se muestran en rojo.
También puede consultar las opiniones tomadas por MIRI y NIRCam individualmente.
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