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¿Un brócoli podría ser la clave para encontrar vida extraterrestre?

El brócoli, junto con muchas otras plantas y microorganismos, emiten gases para ayudarlos a expulsar toxinas. Los científicos creen que estos gases podrían proporcionar evidencia convincente de vida en otros planetas. Uno de ellos es el bromuro de metilo.

Estos tipos de gases se producen cuando los organismos agregan un átomo de carbono y tres de hidrógeno a un elemento químico indeseable. Este proceso, llamado metilación, puede convertir toxinas potenciales en gases que flotan de manera segura hacia la atmósfera. Si estos gases fueran detectados en la atmósfera de otro planeta usando telescopios, sugerirían vida en algún lugar de ese planeta.

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

«La metilación está tan extendida en la Tierra que esperamos que la vida en cualquier otro lugar la realice», dijo Michaela Leung, científica planetaria de la UCR. «La mayoría de las células tienen mecanismos para expulsar sustancias nocivas».

Un gas metilado, el bromuro de metilo, tiene varias ventajas sobre otros gases tradicionalmente dirigidos en la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar. Leung dirigió un estudio, ahora publicado en el Astrophysical Journal, que exploró y cuantificó estas ventajas.

Por un lado, el bromuro de metilo permanece en la atmósfera durante un tiempo más corto que los gases de biofirma tradicionales.

«Si lo encuentras, las probabilidades son buenas de que se hizo no hace mucho tiempo, y que lo que sea que lo hizo todavía lo está produciendo», dijo Leung.

El estudio determinó que el bromuro de metilo sería más fácilmente detectable alrededor de una estrella enana M que en este sistema solar o similares. Las enanas M son más pequeñas y frías que nuestro sol, y producen menos del tipo de radiación UV que conduce a la ruptura del agua.

«Una estrella huésped enana M aumenta la concentración y la detectabilidad del bromuro de metilo en cuatro órdenes de magnitud en comparación con el sol», dijo Leung.

Esto es un beneficio para los astrónomos, porque las enanas M son más de 10 veces más comunes que las estrellas como nuestro sol y serán los primeros objetivos en las próximas búsquedas de vida en exoplanetas.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Kia reinventa la furgoneta con el Modulo de la Vida
kia furgoneta modulo de la vida ces 2024

Kia quiere construir vehículos eléctricos que puedan reconfigurarse fácilmente para diferentes usos, que van desde turismos ordinarios hasta taxis y vehículos de reparto. El fabricante de automóviles presentó esta estrategia, llamada Platform Beyond Vehicle (PBV), en CES 2024, mostrando los primeros diseños potenciales de vehículos.

Todos los derivados de PBV se basarán en una plataforma modular con una cabina fija, pero toda la carrocería detrás de la cabina será intercambiable, lo que permitirá que el mismo vehículo sirva como taxi durante el día, una furgoneta de reparto por la noche y un automóvil personal los fines de semana, dice Kia.

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Cinco argumentos simples para demostrarle a un terraplanista que la Tierra es redonda
Apolo 17 y fotografía más reproducida de la Tierra

Realmente no te lo deseamos, pero si por azares del destino llegas a cruzar con un terraplanista y tienes ánimos de discutir, preferimos ser ese portal útil que te sacó del paso con argumentos simples, pero contundentes. Ojo, no esperamos que los hagas recapacitar, simplemente que termines la discusión lo más pronto posible con estos cinco argumentos para demostrarle a un terraplanista de que la Tierra es redonda. Y si sigue, mejor dale la razón. Bien dicen que ganarle una discusión a una persona inteligente es complicado, pero ganársela a alguien imbécil es imposible.

Las estrellas
Es el más simple y contundente. Cuéntale que si la Tierra fuera plana, o un enorme disco como argumentan, una persona en Argentina o Chile vería exactamente las mismas constelaciones que una en Estados Unidos o España. Y no es así. De hecho, la Osa Mayor solo puede verse en el Hemisferio Norte, mientras que la Cruz del Sur, bueno, ya sabes dónde puede verse.

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Ingrediente clave para la vida encontrado en la luna helada Encélado
Encélado

Cuando los científicos buscan lugares más allá de la Tierra que podrían albergar vida, no solo consideran exoplanetas lejanos. También están interesados en ubicaciones aquí mismo en nuestro sistema solar, y algunas de las ubicaciones más prometedoras no son planetas sino lunas. Se cree que la luna helada de Saturno, Encélado, por ejemplo, alberga un océano de agua salada debajo de una gruesa corteza helada, lo que la convierte en un lugar potencial donde podría existir vida.

Recientemente, los investigadores han encontrado un ingrediente clave para la vida en las columnas de agua que brotan de la superficie de Encélado. Al analizar los datos de la misión Cassini, no solo identificaron cianuro de hidrógeno, sino que también descubrieron que la luna tiene una fuente de energía química que también podría alimentar la vida.
El agua del océano subsuperficial de la luna Encélado de Saturno sale de enormes fisuras hacia el espacio. La nave espacial Cassini de la NASA, que capturó esta imagen en 2010, tomó muestras de partículas heladas y los científicos continúan haciendo nuevos descubrimientos a partir de los datos. NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales
"Nuestro trabajo proporciona más evidencia de que Encélado alberga algunas de las moléculas más importantes tanto para crear los componentes básicos de la vida como para mantener esa vida a través de reacciones metabólicas", dijo el autor principal Jonah Peter, de la Universidad de Harvard, en un comunicado. "Encélado no solo parece cumplir con los requisitos básicos de habitabilidad, sino que ahora tenemos una idea de cómo podrían formarse biomoléculas complejas allí y qué tipo de vías químicas podrían estar involucradas".

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