La NASA ya seleccionó a través del Programa Discovery, cuáles serán las próximas cuatro misiones en las que trabajará en los próximos nueves meses.
Una de las ideas centrales de la Agencia Nacional Espacial de Estados Unidos es asignar un presupuesto de $3 millones de dólares durante el tiempo de estudio, para sacar detalles y conclusiones conceptuales que permitan afinar los objetivos, de estas misiones que no son oficiales, sino que están en trabajo de convertirse en ello.
Tal como explica la NASA, el objetivo del programa Discovery es abordar preguntas urgentes en la ciencia planetaria y aumentar nuestra comprensión de nuestro sistema solar.
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, comentó respecto de la determinación de las cuatro propuestas ganadoras:
«Estas misiones seleccionadas tienen el potencial de transformar nuestra comprensión de algunos de los mundos más activos y complejos del sistema solar. Explorar cualquiera de estos cuerpos celestes ayudará a descubrir los secretos de cómo, y otros similares, llegaron a estar en el cosmos».
¿Cuáles son las cuatro misiones seleccionadas por la NASA?
La NASA reveló que Venus, Júpiter y Neptuno son alguna de las propuestas ganadoras. Vamos al detalle:
- DAVINCI + (Investigación de Venus sobre atmósfera profunda de gases nobles, química e imágenes más): analizará la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó, evolucionó y determinará si Venus alguna vez tuvo un océano. DAVINCI + se sumerge en la atmósfera inhóspita de Venus para medir con precisión su composición hasta la superficie. Los instrumentos están encapsulados dentro de una esfera de descenso especialmente diseñada para protegerlos del intenso entorno de Venus. La última misión in situ liderada por los EE. UU. a Venus fue en 1978. Los resultados de DAVINCI + tienen el potencial de cambiar nuestra comprensión de la formación de planetas terrestres en nuestro sistema solar y más allá.
- Observador del volcán Io (IVO): IVO exploraría la luna de Júpiter, Io, para aprender cómo las fuerzas de marea dan forma a los cuerpos planetarios. Io se calienta por el constante aplastamiento de la gravedad de Júpiter y es el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar. Los resultados de la misión podrían revolucionar nuestra comprensión de la formación y evolución de cuerpos rocosos y terrestres, así como mundos oceánicos helados en nuestro sistema solar y planetas extrasolares en todo el universo.
- TRIDENTE: Tridente exploraría Tritón, una luna helada única y muy activa de Neptuno, para comprender los caminos hacia mundos habitables a tremendas distancias del Sol. La misión Voyager 2 de la NASA demostró que Tritón tiene un revestimiento activo, generando la segunda superficie más joven del sistema solar. Junto con una ionosfera que puede crear nieve orgánica y el potencial para un océano interior, Triton es un emocionante objetivo de exploración para comprender cómo los mundos habitables pueden desarrollarse en nuestro sistema solar y en otros.
- VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopía): VERITAS mapearía la superficie de Venus para determinar la historia geológica del planeta y entender por qué Venus se desarrolló de manera tan diferente a la Tierra. En órbita alrededor de Venus con un radar de apertura sintética, VERITAS registra las elevaciones de la superficie en casi todo el planeta para crear reconstrucciones tridimensionales de la topografía y confirmar si los procesos, como la tectónica de placas y el vulcanismo, siguen activos en Venus.
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