Dicen las mitologías que más allá de la Antártida, donde se acaba el mundo, hay una enorme pared de hielo que separa la vida que conocemos de verdes valles y colinas escondidas.
Algo así pero en proporción científica y más realista es lo que encontraron investigadores de la Universidad de Durham, que descubrieron un vasto paisaje oculto de colinas y valles esculpidos por antiguos ríos que ha permanecido «congelado en el tiempo» bajo el hielo antártico durante millones de años.
Han sido 34 millones de años los que este paisaje ha estado oculto de las evidencias humanas, hasta ahora.
Stewart Jamieson, glaciólogo de la Universidad británica de Durham y autor principal del estudio, declaró a AFP: «Es un paisaje por descubrir: nadie ha puesto los ojos en él».
«Lo emocionante es que ha estado escondido a plena vista», añadió Jamieson, subrayando que este terreno bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental es menos conocido que la superficie de Marte.
Utilizando imágenes satelitales y sondeos radioeléctricos, los científicos empezaron a visualizar esta gran área, una zona, de 32.000 kilómetros cuadrados, que albergaba árboles, bosques y probablemente animales. Pero entonces llegó el hielo y quedó «congelada en el tiempo», explica Jamieson en Nature.
Jamieson subraya que el paisaje se encuentra a cientos de kilómetros tierra adentro del borde del hielo, por lo que cualquier posible exposición quedaría «muy lejos».
Añadió que el hecho de que el retroceso del hielo durante calentamientos pasados –como el del Plioceno, hace entre 3 y 4,5 millones de años– no dejara al descubierto el paisaje era motivo de esperanza.
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