Científicos han creado un nuevo “hueso hiperelástico” impreso en 3D, el cual podría ser utilizado para ayudar a reparar lesiones óseas, tanto en calidad de implantes como injertos.
“Se trata de un material muy peculiar, siendo una especie de análogo sintético del hueso natural”, explicó Digital Trends (Inglés) Ramille Shah, profesora de Ciencias de los Materiales e Ingeniería de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois. “La impresión tiene un 90 por ciento de hidroxiapatita, que es el principal componente mineral de los huesos. Sin embargo, en lugar de ser frágiles como la cerámica, resultan ser bastante elásticos”.
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Quizá lo más curioso de todo esto es que esta propiedad elástica de los huesos impresos en 3D —el cual le permite a recuperar su forma original cuando se aplasta o deforma— fue el resultado de un “feliz accidente” de laboratorio.
“Me gustaría poder decir que era algo que sabíamos que iba a pasar, pero nos tomó por sorpresa”, continuó Shah. “No esperábamos que este material tendría el tipo de propiedades que finalmente tiene. Nos quedamos muy sorprendidos cuando tuvimos las primeras muestras. Esperábamos que fuese un poco menos frágil que algunos experimentos anteriores […], pero nunca pensamos que sería tan elástico”.
En su estudio, Shah y sus colegas investigadores pusieron células madre humanas extraídas de la médula ósea en una muestra de este material impreso en 3D, lo cual hizo que maduraran células óseas. El material similar al hueso también se utilizó para ayudar a reparar defectos espinales en ratas, así como curar el cráneo dañado de un mono macaco.
Además, el equipo fue capaz de demostrar que el material resultaba seguro al colocarlo bajo la piel de ratones, los cuales no sufrieron ningún efecto negativo ni de rechazo. El equipo espera que los ensayos en humanos lleguen en los próximos 10 años.
“Este trabajo podría encajar bien en cualquier tratamiento de regeneración ósea: en la columna vertebral, en la zona craneofacial, o en cualquier otro tipo de fracturas”, concluyó Shah. “En teoría, cualquier hueso que se rompa en el cuerpo humano podría repararse con este material”.
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