Seguramente, todavía estamos muy lejos de poder imprimir en 3D órganos completos que puedan utilizarse en transplantes para salvar la vida de muchas personas, pero ya se están dando pasos en este sentido. Se pueden fabricar algunos moldes para ayudar y facilitar el día a día de mucha gente.
Este mes, un niño británico de ocho años de edad, llamado William Joyner, que nació sin la mano izquierda, ha podido probar una prótesis robótica impresa en 3D que le ha permitido agarrar objetos e incluso sostener un bolígrafo.
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«A los pocos minutos de tenerla en la mano, William ya había agarrado un marcador e hizo un dibujo y la firma con su nombre,» explica a Digital Trends el profesor David Jazani, de la Universidad de Bedfordshire, que ha ayudado a crear la prótesis. «Mientras estaba haciendo esto, miró a su madre, y sus ojos estaban llenos de lágrimas. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de cuánto había valido la pena este trabajo».
Según el profesor Jazani, la madre de William se puso por primera vez en contacto con la universidad después de leer una historia acerca de una prótesis impresa en 3D y la creencia de que una tecnología similar podría transformar la vida de su hijo. El profesor Jazani trabajó con el técnico Marcos Hooper para construir la pieza que necesitaba Wiliam.
Después, se desarrolló un primer prototipo a principios de este año, pero no ha sido hasta ahora cuando se ha podido ver el modelo final más robusto y mejorado para que William lo probara. «[El primer prototipo] funcionaba, pero era extremadamente frágil», dijo Jazani. «Algunas de las piezas de plástico tenían 1 mm de espesor. El plástico, ABS, tiene un montón de ventajas, pero también tiene desventajas – como el hecho de que cuando se expone a la luz solar comienza a erosionar y se hace mucho más frágil. Con toda probabilidad, [el primer prototipo] se habría roto en cuestión de horas. Necesitábamos una manera de hacerlo más robusto «.
No sólo la versión final de la prótesis cumple con este requisito, sino que incluso Jazani y Hooper decidieron imprimir en 3D las piezas con los colores azul y blanco del equipo de fútbol favorito de William.
«Una de las cosas más importantes acerca de la impresión en 3D es que funciona muy bien para prototipos rápidos», concluyó Jazani. «Antes, para hacer una parte, teníamos que crear un molde por inyección y era proceso largo y muy, muy caro. Ahora, con la impresión en 3D todo eso ha cambiado. Es muy emocionante», concluye.
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