Un problemático caso de infección fúngica se está provocando en la fábrica de papel Billerud en Michigan, ya que más de 100 empleados están afectados por un cuadro de blastomicosis.
La blastomicosis es una infección causada por la inhalación del hongo Blastomyces dermatitidis, que se encuentra en el suelo húmedo y en la madera en descomposición. Este hongo puede afectar los pulmones y causar síntomas como fiebre, tos, dolor torácico y dificultad respiratoria. En algunos casos, el hongo puede diseminarse a otros órganos, como la piel, los huesos, el cerebro o el sistema urinario.
El diagnóstico se basa en la identificación del hongo en muestras de sangre, orina, saliva o tejidos afectados. El tratamiento consiste en medicamentos antifúngicos, como itraconazol, fluconazol o anfotericina B. La prevención se basa en evitar el contacto con suelos infectados o con material orgánico en descomposición.
Los funcionarios de Salud Pública de los condados de Delta y Menominee se dieron cuenta por primera vez del brote a fines de febrero, después de que varios empleados de Billerud Paper Mill en Escanaba, Michigan, desarrollaron casos inusuales de neumonía a partir de enero. A partir de su última actualización la semana pasada, se han reportado 19 casos confirmados de blastomicosis relacionados con el molino, mientras que se han encontrado otros 74 casos probables. Alrededor de una docena de personas han sido hospitalizadas, dijo Gerald Kell, presidente del sindicato United Steel Workers Local 21, al Detroit Free Press la semana pasada.
«La salud y la seguridad de nuestros empleados de Escanaba es nuestra primera prioridad», dijo Brian Peterson, vicepresidente de operaciones de Billerud Escanaba Mill, en un comunicado emitido por funcionarios de salud. «Aunque no se ha establecido la fuente de la infección, seguimos tomando este asunto muy en serio y estamos siguiendo las recomendaciones de los funcionarios de salud y del gobierno e implementando numerosas medidas proactivas para proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados, contratistas y visitantes».
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