Este fin de semana se llevará a cabo uno de los lanzamientos más peculiares en la historia reciente de la industria aeroespacial: un satélite de AST SpaceMobile despegará a bordo de un cohete reutilizable de Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos. El objetivo es desplegar en órbita una estación base de telefonía móvil de gran escala, capaz de conectar directamente con teléfonos convencionales desde el espacio, sin necesidad de hardware especial en tierra.
AST SpaceMobile lleva años desarrollando una constelación de satélites de banda ancha que permitiría llevar cobertura celular a zonas remotas del planeta donde las redes terrestres no llegan o son insuficientes. Cada uno de sus satélites BlueBird es considerablemente más grande que los satélites de comunicaciones convencionales, ya que debe replicar en órbita la función de una torre de telefonía móvil, con antenas de gran superficie para poder comunicarse con dispositivos estándar.
La elección de Blue Origin como compañero para este lanzamiento marca también un hito para la empresa de Bezos, que continúa expandiendo su cartera de clientes comerciales con su cohete New Glenn. El vehículo, diseñado para ser reutilizable, ha venido ganando terreno como alternativa competitiva en el mercado de lanzamientos pesados.
El BlueBird 7 está diseñado para ofrecer banda ancha 4G y 5G, a velocidades superiores a 120 Mbps, a los teléfonos que ya llevamos. AST planea lanzar entre 45 y 60 satélites para finales de 2026. Cuando AST active su servicio en algún momento de este año, competirá directamente con el servicio directo a móvil de Starlink, que ya opera con T-Mobile en EE. UU., y Globalstar, la red satelital que Amazon ha adquirido y que mantiene iPhones y Apple Watch comunicándose en zonas muertas.
La visión detrás de este tipo de tecnología es ambiciosa: ofrecer cobertura celular global directamente desde el espacio, haciendo que la falta de señal en zonas rurales o en alta mar sea cosa del pasado. Si el lanzamiento es exitoso, implicaría un paso significativo hacia la democratización de las telecomunicaciones a nivel mundial, en un sector donde compañías como SpaceX y su servicio Starlink también están compitiendo con fuerza.
La tercera misión de Blue Origin en New Glenn tiene una ventana de lanzamiento de 6:45 a 8:45 del domingo 19 de abril.
