Una carta manuscrita de una niña de diez años de edad se convirtió en el detonante de un debate astronómico que nunca termina de cerrarse: la niña Kaela Polkinghorn le escribió directamente a la NASA para pedir que Plutón sea restituido a su categoría de planeta, y el administrador de la agencia, Jared Isaacman, no tardó en responderle públicamente a través de la red social X.
En su misiva, Kaela argumentó con una lógica sencilla pero contundente que Plutón “formó parte de nuestro sistema solar durante décadas” y que no debería ser excluido de la categoría principal solo por su tamaño. Planteó tres argumentos principales: que Plutón pertenece al sistema solar y fue considerado planeta por la comunidad científica durante años; que el calificativo de “planeta enano” no debería significar una exclusión total; y que reconsiderar su estatus podría generar un mayor interés y aceptación pública en la astronomía.
Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh y mantuvo su estatus de noveno planeta del sistema solar durante 76 años. Sin embargo, en 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) lo reclasificó como “planeta enano” tras definir formalmente qué es un planeta: un cuerpo celeste que orbita el Sol, tiene suficiente masa para adoptar forma esférica y ha despejado su órbita de otros objetos. Plutón, ubicado en el Cinturón de Kuiper más allá de Neptuno, no cumple con este tercer criterio.
La respuesta de Isaacman en X fue celebrada en redes sociales y se volvió viral en pocas horas. Si bien el administrador de la NASA no anunció ningún cambio científico concreto en la clasificación del objeto celeste, su disposición a dialogar con una niña curiosa fue vista como un gesto positivo de acercamiento entre la agencia espacial y el público joven. El hilo generó miles de interacciones y revivió el debate entre quienes defienden la decisión de la UAI y quienes continúan reivindicando el estatus planetario de Plutón.
La discusión sobre Plutón no es nueva ni menor: desde su degradación en 2006, numerosos científicos, como el astrónomo Alan Stern —investigador principal de la misión New Horizons que fotografió Plutón de cerca en 2015—, han cuestionado la definición de la UAI y abogado por revisar los criterios de clasificación planetaria. La carta de Kaela, en ese sentido, no hace más que reflejar un debate que sigue abierto incluso dentro de la propia comunidad científica.
