Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra el drama que se desarrolla cuando nace una nueva estrella. Dentro de una nube arremolinada de polvo y gas, una estrella recién formada emite poderosos chorros que expulsan material y cortan el polvo cercano de la nebulosa circundante para crear esta impresionante vista.
La imagen muestra un sistema llamado FS Tau, ubicado a 450 años luz de distancia en una región llamada Taurus-Auriga. Dentro de esta región hay muchos viveros estelares con nuevas estrellas en formación, lo que lo convierte en un objetivo favorito para los astrónomos que estudian la formación estelar. Pero este sistema en particular destaca por la naturaleza dramática de su estrella recién nacida, que ha formado una estructura épica llamada objeto Herbig-Haro.
Un objeto Herbig-Haro es la estructura creada por chorros de material procedentes de una estrella joven. Una estrella se forma a partir de nubes de polvo y gas cuando este material se agrupa para formar un pequeño nudo. Con el tiempo, este nudo atrae más y más material debido a la gravedad, hasta que finalmente colapsa para formar un núcleo y se convierte en una protoestrella. Como la protoestrella es densa, atrae aún más material debido a la gravedad, creciendo con el tiempo y calentándose a medida que el material se frota, creando fricción. Sin embargo, la estrella aún no está creando su propio calor a través de la fusión, por lo que aún no es una estrella de la secuencia principal como nuestro sol.
Sin embargo, la protoestrella en crecimiento aún puede llegar a ser muy caliente, con el calor generado por el colapso de la nube de polvo y la acreción gradual de materia. Este calor le da a la protoestrella suficiente energía para brillar, a pesar de que aún no está creando su propio calor y luz a partir de la fusión. Y con esta energía, la protoestrella puede expulsar dos chorros superrápidos de materia, cada uno de los cuales proviene de la dirección opuesta. Estos chorros de gas se mueven tan rápido que chocan con el polvo y el gas cercanos para crear iluminación, y son estos chorros los que definen un objeto Herbig-Haro.
El objeto FS Tau es inusual en el sentido de que la protoestrella emite un chorro asimétrico de doble cara, que se cree que se debe a que la materia está siendo expulsada a diferentes velocidades. También es un sistema binario, con el objeto Herbig-Haro FS Tau B formando la mitad de un par de estrellas junto con FS Tau A, el objeto brillante cerca del centro de esta imagen.
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