SpaceX ha estado publicando más información e imágenes de su reciente misión Falcon Heavy.
El vuelo del domingo por la noche se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y desplegó tres cargas útiles que incluían el satélite de comunicaciones de banda ancha ViaSat 3 Americas, el primero de al menos tres satélites geoestacionarios construidos por Boeing de nueva generación para ViaSat, con sede en California.
El martes, SpaceX compartió un video maravillosamente surrealista (abajo) que muestra el carenado del cohete reutilizable reingresando a la atmósfera de la Tierra a gran velocidad.
«La reentrada de carenado en la misión ViaSat-3 fue la más caliente y rápida que hemos intentado», dijo SpaceX en un tweet. «Los carenados volvieron a entrar en la atmósfera más de 15 veces la velocidad del sonido, creando un gran rastro de plasma a su paso».
Agregó que la misión involucró el aterrizaje de rango descendente más lejano y la recuperación de carenados hasta el momento, a más de 1200 millas, o como dijo SpaceX, «¡casi un tercio del camino a África!»
Para las ocasiones en las que opta por no arrancar las dos piezas de carenado del océano, SpaceX intenta atraparlas en redes gigantes en barcos que esperan en el océano. El carenado puede ser restaurado y utilizado de nuevo en futuros vuelos de cohetes.
Qué es el carenado, para los que no sepan:
Un carenado es una estructura que cubre el motor o la cabina de un vehículo para mejorar su aerodinámica y protegerlo de los elementos. Los carenados se usan comúnmente en aviones, motocicletas y bicicletas. El objetivo de un carenado es reducir la resistencia del aire y el consumo de combustible, así como mejorar la estabilidad y el control del vehículo. Los carenados también pueden tener fines estéticos o funcionales, como alojar faros, instrumentos o sistemas de refrigeración.
El Falcon Heavy comprende tres propulsores Falcon 9 de primera etapa que son capaces de aterrizar de nuevo en la Tierra para que ellos también puedan ser utilizados de nuevo. Pero la misión del domingo involucró una órbita más distante de lo habitual, por lo que los propulsores no tenían suficiente combustible para manejar el vuelo de regreso y el aterrizaje, lo que provocó que se estrellaran contra el océano.
Dos de los propulsores Falcon 9 ya habían completado múltiples vuelos. Uno de ellos apoyó previamente las misiones Arabsat-6A, STP-2, COSMO-SkyMed Second Generation FM2 y KPLO, así como tres misiones Starlink, y otro apoyó las misiones Arabsat-6A y STP-2.
Con sus 27 motores Merlin, el cohete Falcon Heavy tiene alrededor de 5 millones de libras de empuje en el lanzamiento. Eso es mucho más que el cohete Falcon 9 de SpaceX con 1.7 millones de libras, pero significativamente menos que el cohete Super Heavy recientemente probado, cuyos 33 motores Raptor crean alrededor de 17 millones de libras de empuje en el lanzamiento.
La misión Falcon Heavy del domingo fue su segundo vuelo este año y el sexto en general después de su vuelo inaugural en 2018. Su próximo está programado para el 23 de junio.
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