La nave espacial JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA) se ha encontrado con un problema después de su lanzamiento hace dos semanas. La nave espacial está en camino de visitar las lunas heladas de Júpiter, pero una de sus antenas aún no se ha desplegado.
La nave espacial JUICE tuvo que plegarse para caber dentro del cohete Ariane 5 que la lanzó. Una vez en el espacio, la nave espacial podría comenzar a desplegarse a su tamaño completo. Esto comenzó con el despliegue de los grandes paneles solares de la nave espacial, con un total de 10 paneles que alcanzan un ancho de 27 metros y deben ser tan grandes para captar los débiles rayos del sol hasta Júpiter. Estos paneles se desplegaron según lo planeado inmediatamente después del lanzamiento, pero surgió un problema en la siguiente fase, que involucró el despliegue de las antenas y los brazos de la nave espacial.
Una vez que la antena en particular, la antena de Radar para la Exploración de Lunas Heladas (RIME) de 16 metros de largo, debería haberse desplegado dentro de la primera semana después del lanzamiento, pero aún no se ha desplegado por completo. Los ingenieros de la ESA piensan que el problema es con un pasador que está atascado, y que está impidiendo que la antena se suelte del soporte de montaje. Actualmente, la antena está extendida en un tercio, pero todavía está metida contra el cuerpo de la nave espacial en lugar de apuntar hacia afuera como debería ser.
La buena noticia es que los ingenieros están vigilando la antena utilizando la cámara de monitoreo de la nave espacial JUICE, y pueden ver que la antena todavía se está moviendo. Con suerte, una pequeña sacudida podría aflojar el pasador atascado lo suficiente como para permitir que la antena se despliegue completamente, aunque si esto no funciona, entonces los ingenieros tienen la opción de realizar maniobras de la nave espacial, como una quema del motor y la rotación para tratar de soltar el pasador.
Aparte del problema de la antena, la nave espacial JUICE está en buen estado y en camino, la ESA es optimista sobre la misión. «Juice está funcionando excelentemente después del exitoso despliegue y operación de sus paneles solares de misión crítica y antena de ganancia media, así como su brazo de magnetómetro de 10,6 m», escribió la ESA en un comunicado. «Con dos meses de puesta en marcha planificada restante, hay mucho tiempo para que los equipos lleguen al fondo del problema de implementación de RIME y continúen trabajando en el resto del poderoso conjunto de instrumentos en su camino para investigar el sistema solar exterior».
