El telescopio espacial James Webb ha capturado otra impresionante imagen del espacio, esta vez mostrando las dramáticas escenas alrededor de una estrella bebé. Las estrellas muy jóvenes pueden lanzar poderosos chorros de gas caliente a medida que se forman, y cuando estos chorros chocan con el polvo y el gas cercanos, forman estructuras llamativas llamadas objetos Herbig-Haro.
Esta nueva imagen muestra Herbig-Haro 49/50, ubicado cerca de la Tierra a solo 630 años luz de distancia en la constelación de Camaleón. Los científicos han observado este objeto antes, utilizando el Telescopio Espacial Spitzer, y llamaron al objeto «Tornado Cósmico» debido a su forma de cono. Para mostrar los impresionantes poderes del James Webb para capturar objetos como este con exquisito detalle, se puede comparar la imagen del Spitzer de 2006 y la nueva imagen del James Webb.
Si miras la imagen completa con todos sus detalles, notarás un objeto en la parte superior izquierda que se encuentra justo en la punta del tornado. Cuando los investigadores usaron Spitzer por primera vez para observar este objeto, notaron un objeto borroso aquí en la punta y se preguntaron qué podría ser, pero la imagen no era lo suficientemente detallada como para mostrarlo en detalle. Ahora, con Webb, está claro que el objeto es en realidad una galaxia espiral que está en el fondo, y que simplemente se alinea con el objeto Herbig-Haro visto desde la Tierra.
El objeto fue observado utilizando la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) y el MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) de Webb, cada uno de los cuales observa en porciones ligeramente diferentes de la longitud de onda infrarroja para construir una imagen más detallada del objetivo. Los instrumentos seleccionan las moléculas calientes brillantes de hidrógeno, dióxido de carbono y polvo, que se ven en rojo y naranja.
Estos gases y granos de polvo son energizados por los chorros de material que fluyen de una protoestrella llamada Cederblad 110 IRS4, que se cree que es la fuente del objeto. Esta estrella en particular no se captura en la imagen de Webb, pero se encuentra en la parte inferior y a la derecha de la imagen.
Esta protoestrella es solo un bebé, a una edad de decenas de miles a un millón de años, en comparación con nuestro sol, que tiene 4.500 millones de años. Sin embargo, las nubes de polvo que se encuentran en esta región, llamada el complejo de nubes Chamaeleon I, son similares a las que nuestro sol podría haberse formado originalmente. Imágenes como esta ayudan a los científicos a comprender las etapas dramáticas y tempestuosas del desarrollo temprano de las estrellas.
