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¿Qué hay detrás del exoplaneta que tiene un nuevo Tatooine?

Cualquiera que haya visto Star Wars probablemente se haya encontrado encantado con las vistas desde el planeta natal de Luke, Tatooine, con su par de soles visibles en el cielo sobre el desierto. Tan visualmente llamativo como este concepto, no es puramente fantasía: existen planetas que orbitan dos estrellas, llamados sistemas circumbinarios, y de pie en uno de estos planetas verías dos estrellas en el cielo.

Los astrónomos descubrieron recientemente uno de esos planetas, llamado BEBOP-1c. Ubicado en el mismo sistema que un planeta descubierto anteriormente, TOI-1338b, el equipo estaba tratando de medir la masa del planeta conocido más antiguo cuando descubrieron el nuevo. «Solo se conocen 12 sistemas circumbinarios hasta ahora, y este es solo el segundo que alberga más de un planeta», dijo uno de los investigadores, David Martin, de la Universidad Estatal de Ohio, en un comunicado.

La ilustración de un artista muestra que las estrellas en el sistema TOI 1338 forman un binario eclipsante: se rodean entre sí en nuestro plano de visión.
La ilustración de un artista muestra que las estrellas en el sistema TOI 1338 forman un binario eclipsante: se rodean entre sí en nuestro plano de visión. Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Chris Smith (USRA)

Los investigadores utilizaron instrumentos en el Very Large Telescope y el telescopio europeo de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral, ambos ubicados en el desierto de Atacama en Chile, para observar el sistema. Ya sabían el tamaño del primer planeta, ya que había sido descubierto utilizando el método de tránsito, que busca caídas en el brillo de la estrella causadas cuando el planeta se mueve frente a él. A continuación, esperaban encontrar la masa del mismo planeta utilizando el método de velocidad radial, que observa el bamboleo de una estrella causado por la gravedad del planeta que se mueve a su alrededor.

No pudieron encontrar la masa del planeta, pero descubrieron un segundo planeta en el sistema y pudieron aprender sobre él. «BEBOP-1c tiene un período orbital de 215 días, y una masa 65 veces más grande que la Tierra, que es aproximadamente cinco veces menor que la masa de Júpiter», dijo el investigador principal Matthew Standing de la Universidad Abierta. «Este fue un sistema difícil de confirmar, y nuestras observaciones fueron interrumpidas por la pandemia de COVID cuando los telescopios en Chile cerraron durante seis meses durante una parte crítica de la órbita del planeta. Esta parte de la órbita solo se volvió observable nuevamente el año pasado, cuando finalizamos la detección».

Sistemas como este rara vez se descubren y también pueden ayudar a los astrónomos a comprender cómo se forman los planetas en otros sistemas. Esto se debe a que los planetas se forman a partir de discos de polvo y gas que rodean estrellas llamadas discos protoplanetarios, pero estos discos son diferentes en sistemas con dos estrellas.

«En el caso de las geometrías circumbinarias, el disco rodea ambas estrellas», explicó la investigadora Lalitha Sairam de la Universidad de Birmingham. «A medida que ambas estrellas orbitan entre sí, actúan como una paleta gigante que perturba el disco cerca de ellas y evita la formación de planetas, excepto en regiones que son tranquilas y alejadas de la binaria. Es más fácil determinar la ubicación y las condiciones de formación de planetas en sistemas circumbinarios en comparación con estrellas individuales como el Sol».

La investigación se publica en la revista Nature Astronomy.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Cómo se gestó el histórico vuelo de Yuri Gagarin al espacio
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Hace más de 60 años, las estaciones de radio de todo el mundo interrumpieron sus transmisiones para anunciar la noticia: “¡Un hombre en el espacio!”. El mundo escuchó el “allá vamos” de Gagarin, que marcó el comienzo de la exploración espacial tripulada.

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Esta hermosa nebulosa guarda un misterio estelar en su corazón
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Una hermosa nebulosa resulta tener una sorpresa en su centro: un par de estrellas que no coinciden como deberían. Los investigadores que observaron la hermosa nebulosa NGC 6164/6165 se sorprendieron al saber que una de las dos estrellas que alberga parece ser mucho más antigua que la otra, lo que da pistas sobre la dramática situación en la que nació la nebulosa.

Los pares de estrellas no son inusuales en las nebulosas, pero suelen ser muy similares. Normalmente, se esperaría que una pareja fuera similar en términos de edad y masa, ya que se habrían formado aproximadamente al mismo tiempo. Pero en esta nebulosa, situada a 3.800 años luz de distancia, un miembro de la pareja es 1,5 millones de años más viejo que el otro, y la estrella más joven también es magnética, a diferencia de su homóloga más antigua.
Esta imagen, tomada con el VLT Survey Telescope alojado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral, muestra la hermosa nebulosa NGC 6164/6165, también conocida como el Huevo del Dragón. La nebulosa es una nube de gas y polvo que rodea un par de estrellas llamadas HD 148937. Equipo ESO/VPHAS+. Agradecimientos: CASU
"Al hacer una lectura de fondo, me sorprendió lo especial que parecía este sistema", dijo la autora principal de la nueva investigación, Abigail Frost, del Observatorio Europeo Austral en Chile, en un comunicado. "Una nebulosa que rodea a dos estrellas masivas es una rareza, y realmente nos hizo sentir que algo genial tenía que haber sucedido en este sistema. Al mirar los datos, la frialdad solo aumentó. Después de un análisis detallado, pudimos determinar que la estrella más masiva parece mucho más joven que su compañera, lo que no tiene ningún sentido ya que deberían haberse formado al mismo tiempo".

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Así es como se acaba el mundo: tragado o destrozado por un sol moribundo
fin del mundo tragado por sol moribundo de

Una de las facetas más extrañas de la astronomía es contemplar cuál será el destino de la Tierra cuando el sol muera. Eventualmente, dentro de miles de millones de años, el sol inevitablemente se quedará sin combustible y entrará en las etapas finales de su vida, hinchándose hasta alcanzar un tamaño enorme llamado gigante roja. Cuando lo haga, el Sol se tragará a Mercurio y Venus por completo, pero el estado de la Tierra no es tan seguro.

Los investigadores estudiaron recientemente el estado de las estrellas muertas llamadas enanas blancas, que son los núcleos que quedan después del colapso de una gigante roja. Esto da una idea de cómo será nuestro propio sistema solar dentro de 5.000 millones de años. La Tierra puede o no ser engullida por el sol, pero ciertamente ya no será habitable.

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