Skip to main content

Ingrediente clave para la vida encontrado en la luna helada Encélado

Cuando los científicos buscan lugares más allá de la Tierra que podrían albergar vida, no solo consideran exoplanetas lejanos. También están interesados en ubicaciones aquí mismo en nuestro sistema solar, y algunas de las ubicaciones más prometedoras no son planetas sino lunas. Se cree que la luna helada de Saturno, Encélado, por ejemplo, alberga un océano de agua salada debajo de una gruesa corteza helada, lo que la convierte en un lugar potencial donde podría existir vida.

Recientemente, los investigadores han encontrado un ingrediente clave para la vida en las columnas de agua que brotan de la superficie de Encélado. Al analizar los datos de la misión Cassini, no solo identificaron cianuro de hidrógeno, sino que también descubrieron que la luna tiene una fuente de energía química que también podría alimentar la vida.

El agua del océano subsuperficial de la luna Encélado de Saturno sale de enormes fisuras hacia el espacio.
El agua del océano subsuperficial de la luna Encélado de Saturno sale de enormes fisuras hacia el espacio. La nave espacial Cassini de la NASA, que capturó esta imagen en 2010, tomó muestras de partículas heladas y los científicos continúan haciendo nuevos descubrimientos a partir de los datos. NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciencias Espaciales

«Nuestro trabajo proporciona más evidencia de que Encélado alberga algunas de las moléculas más importantes tanto para crear los componentes básicos de la vida como para mantener esa vida a través de reacciones metabólicas», dijo el autor principal Jonah Peter, de la Universidad de Harvard, en un comunicado. «Encélado no solo parece cumplir con los requisitos básicos de habitabilidad, sino que ahora tenemos una idea de cómo podrían formarse biomoléculas complejas allí y qué tipo de vías químicas podrían estar involucradas».

Cassini sobrevoló Encélado varias veces, a partir de 2005, y encontró columnas de agua que salían de la superficie, lo que indicaba un océano debajo. La nave espacial estudió estos penachos, y los datos que recopiló continúan siendo analizados para nuevos hallazgos como este. Análisis anteriores han encontrado evidencia de compuestos como el dióxido de carbono, pero esta es la primera vez que se encuentra cianuro de hidrógeno.

Esta es una sustancia química importante para la formación de aminoácidos, conocidos como los componentes básicos de la vida. «El descubrimiento del cianuro de hidrógeno fue particularmente emocionante, porque es el punto de partida de la mayoría de las teorías sobre el origen de la vida», dijo Peter.

Los investigadores encontraron previamente evidencia de un proceso llamado metanogénesis en la Luna, que crea metano. La investigación reciente también encontró evidencia de oxidación, que es importante para la liberación de energía química.

«Si la metanogénesis es como una pequeña batería de reloj, en términos de energía, entonces nuestros resultados sugieren que el océano de Encélado podría ofrecer algo más parecido a la batería de un automóvil, capaz de proporcionar una gran cantidad de energía a cualquier vida que pueda estar presente», dijo el investigador Kevin Hand del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La investigación se publica en la revista Nature Astronomy.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Un dron del tamaño de un automóvil irá a la luna de Saturno
dron dragonfly luna titan saturno

NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
La misión del helicóptero de la NASA a Marte ya ha terminado, pero siguiendo sus pasos está una máquina voladora aún más compleja que se dirige a la luna más grande de Saturno.

La agencia espacial dio luz verde el martes a la misión del dron Dragonfly a Titán. El anuncio significa que el diseño de la aeronave de ocho rotores ahora puede avanzar hacia su finalización, seguido de la construcción y un régimen de pruebas para confirmar la operatividad de la máquina y sus instrumentos científicos.

Leer más
Mira cómo la NASA comienza a probar su cápsula Orion para el sobrevuelo lunar
nasa comienza a probar capsula orion sobrevuelo lunar

NASA
La NASA ha comenzado a probar la nave espacial Orion que llevará a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la Luna como parte de la misión Artemis II, actualmente programada para 2025.

La agencia espacial compartió un video (abajo) que muestra a la cápsula Orion siendo transportada a una cámara de vacío mejorada dentro del Edificio de Operaciones y Verificación en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Allí, se someterá a pruebas de compatibilidad electromagnética e interferencias.

Leer más
Logan Roy vuelve a la vida con extraña Emily en París
logan roy vuelve a la vida emily en par  s

El magnate de la aclamada serie Succession, Logan Roy (interpretado por Brian Cox), ha regresado a la vida, pero de la manera más bizarra posible.

El icónico magnate de los medios de comunicación interpretado por el actor escocés ha retomado el papel en un extraño anuncio en línea con el tema de Emily in Paris para el festival de televisión francés Series Mania.
El anuncio encuentra a la actriz de Emily in Paris, Philippine Leroy-Beaulieu, una vez más interpretando a Sylvie, gerente de la compañía de marketing del programa, Savoir, mientras que el jefe de Series Mania de la vida real, Laurence Herszberg, interpreta a Emily. En el sketch, nos enteramos de que Savoir se ha mudado de París a la ciudad francesa de Lille, tal como lo hizo Series Mania en 2018, y Sylvie está preocupada por perder la cuenta para manejar el marketing del festival de televisión. Cuando Emily sugiere que hagan "un cortometraje, un teaser, con invitados internacionales y celebridades", Sylvie aprueba la idea y le pregunta si Emily tiene a alguien en mente. Antes de que puedas decir "¡Zut alors!" Logan de Cox llama a través de Facetime.

Leer más