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La suma exorbitante en dinero para deshacerse de la Estación Espacial

Estación Espacial Internacional en 2021
Así se ve la Estación Espacial Internacional dos décadas después de su entrada en operaciones. NASA / Roscosmos / Digital Trends Español

Fue en 1998, exactamente un 20 de noviembre, cuando la Estación Espacial Internacional comenzó su periplo en el universo, y ahora un cuarto de siglo después, está lista para su jubilación, destrucción mediante.

Y para este proceso de desmantelamiento, será necesario desmembrarla en pedacitos para que se destruya en la Tierra sin peligros para sus habitantes. Para eso, la NASA deberá desembolsar una suma exorbitante de 1,000 millones de dólares.

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Para eso, contratará un servicio de vehículos rusos Progress que, una vez acoplados a la estación, encienden periódicamente sus motores para contrarrestar el constante hundimiento de la ISS.

Esto es más barato y más seguro que subirla aún más en la órbita espacial, ya que podría mezclarse con otros escombros en el espacio, y acá una eventual desintegración sería inevitable y generaría enormes cantidades de escombros que podrían dañar otros satélites.

«No quieres dejarlo en órbita», dice Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, que también monitorea satélites en órbita. «Es muy bonito pensar en él como un museo, pero se va a deteriorar y romper».

Hay dos formas para bajar la Estación Espacial: en un descenso deliberado y destructivo a la atmósfera o en lo que los ingenieros llaman una «desorbitación incontrolada», en la que la ISS caería en picado a la superficie de la Tierra por efecto de la naturaleza, pero esta última opción es incuestionablemente peligrosa. La ISS es más grande que un campo de fútbol, y su órbita la lleva a más del 90 por ciento de la población de la Tierra. Hasta la fecha, el daño a las personas y la propiedad por la caída de escombros de naves espaciales ha sido prácticamente inexistente, pero como el objeto más grande que jamás haya salido de órbita, la ISS podría cambiar fácilmente eso.

«Un reingreso incontrolado podría afectar significativamente a las personas en el terreno, incluidas muertes, lesiones y daños significativos a la propiedad», dice George Nield, presidente de la compañía Commercial Space Technologies y ex miembro del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA. «Ese no sería un buen día».

La solución casi perfecta

¿Qué se necesitaría entonces para que la Estación Espacial Internacional se destruya de manera segura?. Un artículo en Scientifican American lo explica.

«Después de semanas o meses de desintegración orbital natural que reduciría lentamente la altitud de la ISS, a unas 250 millas sobre la Tierra, un vehículo hecho a medida conectado a la estación espacial comenzaría una combustión de desorbitación. La estación podría descender aproximadamente a mitad de camino de la superficie del planeta antes de encontrar efectos desestabilizadores. A unos 125 kilómetros de altitud, los controladores de la misión ajustarían la trayectoria de la ISS, ajustando la combustión del cohete para remodelar la órbita aproximadamente circular de la estación en una elipse, con su punto más cercano hacia la Tierra, o perigeo, quizás a 90 millas por encima del planeta. Esto ayudaría a minimizar la cantidad de tiempo que la estación pasaría en niveles más bajos y densos de la atmósfera durante el resto de su descenso. Desde ese perigeo de 90 millas, el control de la misión ordenaría al cohete que disparara por última vez, empujando la estación aún más abajo para caer sobre el Pacífico Sur».

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Acá está el posible reemplazante de la Estación Espacial Internacional
vast space reemplazante estacion espacial internacional

Vast Space ha presentado su propuesta de diseño para una instalación que, según dice, puede reemplazar a la Estación Espacial Internacional (ISS), que será desmantelada en 2031 después de más de tres décadas en órbita cercana a la Tierra.

De acuerdo con un video publicado por Vast Space, con sede en California, esta semana, Haven-2, al igual que la ISS actual, constaría de múltiples módulos y se construiría durante varios años. Pero en comparación con la ISS, la nueva estación contaría con un entorno más moderno y ordenado para que los astronautas vivan y trabajen.

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Europa Clipper despega para buscar vida en la luna helada de Júpiter
europa clipper despega buscar vida luna jupiter

La NASA ha lanzado otra misión al espacio profundo, esta vez para explorar una luna helada de Júpiter y estudiar si podría ser habitable. La misión Europa Clipper se lanzó utilizando un Falcon Heavy de SpaceX a las 12:06 p.m. ET de hoy, lunes 14 de octubre, desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida, iniciando su largo viaje hacia el sistema joviano.

"¡Despegue, @EuropaClipper!" El administrador de la NASA, Bill Nelson, escribió en X. "Hoy, nos embarcamos en un nuevo viaje a través del sistema solar en busca de los ingredientes para la vida dentro de la luna helada de Júpiter. Nuestro próximo capítulo en la exploración espacial ha comenzado".
Esta impresión artística representa la nave espacial Europa Clipper de la NASA. NASA/JPL-Caltech
La misión tiene como objetivo explorar la luna de Europa, que es particularmente interesante para los investigadores de astrobiología, ya que tiene un océano de agua líquida. Sin embargo, este océano no está en la superficie de la luna, ya que al estar tan lejos del sol, el océano está oculto bajo una capa helada de alrededor de 10 a 15 millas de grosor. Misiones como Galileo han orbitado Europa y han tomado lecturas de ella, pero este esfuerzo terminó en 2003. Desde entonces, la luna solo ha sido explorada en sobrevuelos. Ahora, la luna tendrá su propia misión dedicada, que comenzará cuando Clipper llegue allí en 2030.
Esta impresión artística muestra una vista simulada desde la gélida superficie de la luna de Júpiter, Europa, donde las temperaturas descienden hasta los 170 grados centígrados bajo cero. NASA/JPL-Caltech
Europa Clipper estudiará la capa de hielo de la luna para determinar exactamente qué tan gruesa es, y también mirará debajo de esta capa en el océano para ver si alberga materiales llamados compuestos orgánicos, los componentes básicos de la vida. Si bien la misión no espera encontrar evidencia de vida allí, los científicos quieren saber si los elementos necesarios para que se forme la vida están presentes, ya que eso les ayudará a aprender qué lugares de nuestro sistema solar y más allá podrían albergar vida.

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La impresionante foto de un astronauta muestra «serpientes plateadas que fluyen»
foto astronauta serpientes plateadas que fluyen amazonas

Durante sus tres misiones anteriores a la Estación Espacial Internacional (ISS), el astronauta de la NASA Don Pettit se ganó la reputación de tener un buen ojo cuando se trata de fotografiar la Tierra y más allá.

Desde que llegó a la ISS en su cuarta misión orbital a principios de este mes, Pettit, quien a los 69 años es el astronauta activo más viejo de la NASA, ha perdido poco tiempo en tomar las cámaras de la estación para capturar y compartir imágenes frescas y deslumbrantes tomadas desde 250 millas sobre la Tierra.

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