En la década de 1970, las películas de desastres eran el cine de superhéroes de su época. En otras palabras, estas fueron las películas que llevaron a los fanáticos del cine a los cines, lo que llevó a éxitos de taquilla como Terremoto, Aeropuerto y La aventura de Poseidón. Pero el género alcanzó su cenit hace 50 años este mes con el lanzamiento de The Towering Inferno.
Irónicamente, la influencia de The Towering Inferno se puede sentir en las películas de desastres de los años 90, incluidas Titanic y Independence Day, las cuales contaron con grandes elencos y extravagancias de efectos especiales. Durante y después de su estreno, The Towering Inferno fue reconocida por sus logros (la película obtuvo ocho nominaciones al Oscar, incluida la de Mejor Película). Terminó ganando Mejor Canción Original, Mejor Cinematografía y Mejor Edición. Sin embargo, el mayor premio para los estudios detrás de la película es que The Towering Inferno ganó $ 203.3 millones contra un presupuesto de $ 14 millones. Incluso ahora, ese es el tipo de resultados que hacen que los ejecutivos de cine celebren con volteretas y champán.
Pero cinco décadas después, esta película no está disponible para transmitir o alquilar en línea, lo que significa que el público se ha olvidado de ella o nunca supo que existía en primer lugar. En lugar de dejar que el 50 aniversario de The Towering Inferno pase desapercibido, es hora de compartir las razones por las que llegó a definir el género de desastres.
El Maestro del Desastre
El principal artífice del éxito de The Towering Inferno fue el productor Irwin Allen, que se hizo un nombre en los años 60 con programas de televisión de ciencia ficción como Lost in Space, The Time Tunnel y Voyage to the Bottom of the Sea. En 1972, Allen se había reinventado a sí mismo como productor de películas de desastres en The Poseidon Adventure, y The Towering Inferno fue su oportunidad de causar un impacto aún mayor en la taquilla.
Quizás lo más inteligente que hizo Allen en la preproducción de esta película es que convenció a 20th Century Fox y Warner Bros. Pictures para que se unieran para The Towering Inferno. Cada estudio había optado por novelas similares para la pantalla grande: Fox tenía los derechos de The Tower de Richard Martin Stern, mientras que Warner Bros. se aseguró The Glass Inferno de Thomas N. Scortia y Frank M. Robinson. Allen se dio cuenta de que las películas competidoras habrían canibalizado a la audiencia. Una vez que ambos estudios estuvieron a bordo, The Towering Inferno pudo extraer personajes e historias de ambos libros, lo que probablemente contribuyó en gran medida a las casi tres horas de duración de la película. Pero también le dio a Allen lo mejor de ambas historias para elegir.
En un movimiento inusual, que también hizo para The Poseidon Adventure, Allen dirigió las escenas de acción y se aseguró de tener un crédito especial por eso. John Guillermin dirigió el resto de la película. Allen también se reunió con el compositor John Williams, quien había compuesto la banda sonora de varios de los proyectos anteriores de Allen, incluidos Lost in Space y The Poseidon Adventure, antes de que la carrera de Williams alcanzara un nivel aún más alto con Tiburón, Star Wars, En busca del arca perdida y muchos otros. La música de Williams para The Towering Inferno puede no estar entre sus partituras más icónicas, pero le da a la película una calidad atemporal.
Cuenta con un elenco de estrellas
Según se informa, Steve McQueen y Paul Newman querían ser los principales protagonistas de The Towering Inferno, y los estudios encontraron la manera de dárselo a ambos. Esta es una de las primeras películas en presentar un cartel “escalonado pero igual”, donde los nombres de ambas estrellas aparecen en diagonal en la pantalla al mismo tiempo durante los créditos iniciales. Podría decirse que McQueen fue una estrella más grande, pero esta película pertenece a Newman, quien aparece con mucha más frecuencia como Doug Roberts, el arquitecto de la Torre de Vidrio que heroicamente intenta salvar a tantas personas como sea posible después de que se produce un incendio en el edificio de gran altura. El personaje de McQueen, el jefe del 5º batallón del Departamento de Bomberos de San Francisco, Michael O’Hallorhan, no aparece hasta que el incendio está en marcha, pero su personaje es la última persona que aparece en pantalla en la película.
Los íconos de la pantalla grande Fred Astaire y Jennifer Jones tienen una subtrama conmovedora que se desarrolla durante la mayor parte de la película. Astaire interpreta a una estafadora, Harlee Claiborne, que intenta enamorar a Lisolette Mueller (Jones), una mujer que todavía se preocupa por él incluso después de que revela quién es realmente. Este fue el último papel de Jones antes de su retiro de la industria, y lo aprovechó al máximo, al igual que Astaire. Su arco termina al final de la historia, que no vamos a estropear aquí.
El resto del elenco también fue muy impresionante, e incluye a William Holden, Faye Dunaway, Richard Chamberlain, Robert Vaughn, Robert Wagner y otros. Y debido a la naturaleza de esta historia, muchos de los personajes principales no salen con vida.
Los efectos prácticos aún se mantienen
The Towering Inferno dura la mayor parte de una hora antes de que la trama literalmente se caliente, pero el desastre fue la atracción principal de esta película. La gente acudió al teatro para ver cómo se incendiaba el edificio, y no se decepcionaron. Si bien las opciones de diseño de las oficinas de los años 70 parecen ridículas en 2024, los efectos del fuego todavía se ven muy bien 50 años después.
Esta película se hizo en una época muy anterior a la llegada del CGI, y sus efectos prácticos siguen siendo bastante convincentes. Cuando los personajes y las partes del edificio se incendian, es muy probable que se hayan utilizado llamas reales y controladas en el proceso.
Lo que está en juego es cada vez más alto
El público moderno puede desanimarse por el hecho de que The Towering Inferno no se lanza directamente al desastre. En cambio, sigue a Roberts cuando se da cuenta de que el cableado del edificio está defectuoso y es potencialmente peligroso. El hecho de que se demostrara que tenía razón en menos de 24 horas no lo hace sentir mejor. Durante los primeros 45 minutos, la película también se toma el tiempo para establecer la floreciente relación entre Claiborne y Lisolette, así como un romance ilícito entre Dan Bigelow (Wagner) y su secretaria, Lorrie (Susan Flannery).
Entre los personajes principales, Dan y Lorrie son algunos de los primeros en encontrar sus trágicos finales durante el incendio. Y la película no muestra mucha simpatía por los amantes, ya que están envueltos en llamas por separado. Es una forma horrible de morir, y no son los únicos que se encuentran con finales prematuros antes de la conclusión de la película. Lo que está en juego es muy personal para Roberts, ya que arriesga su propia vida para ayudar a una madre y a sus hijos a escapar. Pero las hazañas de O’Hallorhan también son importantes en la película, ya que también arriesga su vida en el frente del fuego. Esta película hace un gran trabajo al poner a los personajes en una situación cada vez más desesperada. Incluso después de que las cosas ya han ido terriblemente mal, pueden empeorar y lo harán.
The Towering Inferno tiene una conclusión satisfactoria, y el número de muertos por el incendio conduce a algunos momentos emotivos cerca del final. Guillermin e Irwin no se olvidaron de darle un poco de corazón a esta película, y esa puede ser la razón por la que todavía tiene un impacto 50 años después.
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