El Telescopio Espacial James Webb ha capturado una impresionante imagen de la estrella más distante jamás descubierta. Descubierta por el Hubble en 2020, la estrella llamada Earendel se encuentra a unos asombrosos 28 mil millones de años luz de distancia. Mientras que en la imagen anterior del Hubble, la estrella solo era visible como una pequeña mancha, estas nuevas observaciones de Webb son lo suficientemente detalladas como para revelar información sobre la estrella como su tipo e información sobre la galaxia en la que reside.
La imagen de Webb muestra un cúmulo de galaxias llamado WHL0137-08, que es tan masivo que dobla el espacio-tiempo y actúa como una lupa para las galaxias más distantes detrás de él. Algunas de estas galaxias distantes que se magnifican incluyen una llamada Sunrise Arc, que alberga Earendel. El Arco del Amanecer se encuentra cerca del final de uno de los picos de la brillante estrella central, alrededor de la posición de las cinco en punto. Una versión ampliada de la imagen muestra el Arco y Earendel dentro de t.
Debido a este efecto de aumento, llamado lente gravitacional, Earendel se magnifica en un factor sorprendente de 4.000. Como la estrella está tan distante, la estamos viendo como era hace mucho tiempo debido a la cantidad de tiempo que tarda la luz en recorrer la gran distancia. Se cree que la estrella es de 1.<> millones de años después del Big Bang, por lo que estudiarla puede ayudarnos a aprender sobre algunas de las primeras estrellas.
Una sorpresa para los investigadores es que hay indicios de que Earendel puede tener una estrella compañera, más fría y roja de lo que es, aunque es difícil estar seguro porque la luz de las posiblemente dos estrellas se difumina junta. Pero los científicos pueden decir alguna información sobre Earendel con más certeza, como que es un tipo llamado estrella masiva de tipo B, y que es más del doble de caliente que nuestro sol y alrededor de un millón de veces más luminosa.
Los datos se recopilaron utilizando el instrumento de cámara NIRCam de Webb, pero los investigadores tomaron observaciones de la región utilizando el instrumento de espectroscopia NIRSpec de Webb también. Ahora también están analizando estos datos y esperan aprender sobre la composición de la galaxia anfitriona y cifras más exactas de su distancia de la Tierra.
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