Un estudio dirigido por científicos del Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), y publicado hoy en la revista Evolutionary Bioinformatics, da cuenta de la existencia de un particular grupo de peces que viven en las zonas de icebergs de Groenlandia, y que usan un sistema de anticongelamiento a través de proteínas en su cuerpo.
«De manera similar a cómo el anticongelante en su automóvil evita que el agua en su radiador se congele en temperaturas frías, algunos animales han desarrollado una maquinaria increíble que les impide congelarse, como las proteínas anticongelantes, que evitan que se formen cristales de hielo», dijo David Gruber, investigador asociado en el museo y distinguido profesor de biología en el Baruch College de CUNY. «Ya sabíamos que este pequeño pez caracol, que vive en aguas extremadamente frías, producía proteínas anticongelantes, pero no nos dimos cuenta de lo repleto de esas proteínas que está, y la cantidad de esfuerzo que estaba poniendo en la fabricación de estas proteínas».
Gruber y el coautor John Sparks, curador del Departamento de Ictiología del museo, decidieron investigar las proteínas anticongelantes del pez caracol juvenil abigarrado, Liparis gibbus, después de encontrar una habilidad excepcional separada del pequeño pez: la biofluorescencia.
Los genes del pez caracol tienen los niveles de expresión más altos de proteínas anticongelantes jamás observados, lo que destaca su importancia para la supervivencia de estos animales y envía una bandera roja sobre cómo les podría ir en condiciones ambientales cálidas.
«Desde mediados del siglo 20, las temperaturas han aumentado dos veces más rápido en el Ártico que en latitudes medias y algunos estudios predicen que si la disminución del hielo marino del Ártico continúa a este ritmo actual, en el verano el Océano Ártico estará mayormente libre de hielo dentro de las próximas tres décadas», dijo Sparks. «Los mares árticos no soportan una alta diversidad de especies de peces, y nuestro estudio plantea la hipótesis de que con temperaturas oceánicas cada vez más cálidas, los especialistas en hielo como este pez caracol pueden encontrar una mayor competencia de especies más templadas que anteriormente no podían sobrevivir en estas latitudes más altas del norte».
