Al igual que muchas otras compañías, LM Industries quiere poner vehículos autónomos en las calles del mundo. Pero en lugar de seguir el modelo de Uber o Waymo, que aparecen en la ciudad con su flota de vehículos y su propia agenda, la firma está pidiendo a las comunidades locales que descubran cómo quieren usar sus transbordadores eléctricos autónomos Olli.
Mediante su “fleet challenge” (“desafío de flota»), la compañía está invitando a los gobiernos locales, empresas y otras partes interesadas a proponer programas de uso de tres meses para sus vehículos de baja velocidad. El primer desafío estará abierto a áreas específicas de California y Arizona, pero LM Industries planea expandir el concepto a nivel mundial. El ganador en cada ciudad recibirá un grupo de dos y cinco máquinas para concretar sus planes.
«Los vehículos autónomos son conocidos por algunas personas, pero aún son nuevos para muchas otras. Esa dispar base de conocimiento hizo que a la compañía le resulte difícil desplegar vehículos, simplemente esperando que los ciudadanos levanten la mano. Algunos estarían más al tanto que otros, y varios más harían propuestas poco realistas. Esto es al revés», dijo a Digital Trends el gerente general de la firma, Jay Rogers.
En cambio, el desafío pide a los grupos interesados que propongan un uso específico en un lugar específico para vehículos autónomos. Rogers explicó que LM Industries decidió comenzar con Sacramento y Phoenix porque las asociaciones existentes en esas ciudades podrían ayudar a agilizar el proceso. Los estados donde se ubican también tienen regulaciones automotrices muy permisivas.
Las propuestas serán evaluadas por un panel de jueces que incluirá a la representante Doris Matsui, del 6° distrito congresional de California (que incluye a Sacramento), y Sandra Wilson, presidenta y directora ejecutiva de Arizona Commerce Authority.
Los transportes de Olli parecen pequeñas cajas sobre ruedas. Son vehículos eléctricos con un alcance máximo de 40 millas (64 kilómetros), aunque con una carga completa de pasajeros y el aire acondicionado a su máximo nivel de voladura llegan a las millas (40 kilómetros), de acuerdo con Local Motors, la división de LM Industries a cargo de su construcción.
Respondiendo peticiones ciudadanas, la compañía ha realizado más de 2,000 demostraciones de sus transbordadores en diferentes ciudades. Si bien los Olli son totalmente autónomos, operan con un «administrador» humano a bordo por razones de seguridad.
Los vehículos también son capaces de compartir el camino con carros convencionales, pero tienen una velocidad limitada de 15.5 millas (25 kilómetros) por hora. Al respecto, Rogers explicó que el funcionamiento a baja velocidad es una característica de seguridad en esta etapa temprana del desarrollo de la tecnología de conducción autónoma.
Otras compañías están probando prototipos autoconducidos basados en vehículos de pasajeros convencionales, pero la máxima autoridad de LM Industries dijo creer que avanzar muy rápido puede culminar con inconvenientes como el accidente fatal de marzo de 2018 que involucró un automóvil autónomo de Uber, lo cual podría predisponer negativamente al público ante la nueva tecnología.
“Queremos una buena reputación para nosotros y también para nuestros competidores”, aseveró.
