La NASA ha ofrecido un adelanto dentro de su hábitat de simulación en Marte, donde cuatro voluntarios han pasado ya 150 días aislados del mundo exterior.
Al vivir dentro de los límites del hábitat Mars Dune Alpha de 1.700 pies cuadrados en el Centro Espacial Johnson en Houston, Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer están ayudando a la NASA a prepararse mejor para misiones de larga duración que llevarán a los humanos al espacio profundo.
Esta semana, la agencia espacial compartió varias fotos de los voluntarios, que entraron en el hábitat el 19 de octubre del año pasado.
Montgomery y Elder se muestran realizando investigaciones científicas y también jugando al tenis de mesa con Ellis en lo que parece una mesa de comedor de aspecto normal. El cuarto miembro del grupo, Montgomery, no aparece en las imágenes, pero supondremos que está perfectamente bien (pensándolo bien, probablemente fue él quien hizo las fotos).
La NASA está analizando cuidadosamente cómo responden física y mentalmente los voluntarios a pasar tanto tiempo en un entorno confinado.
Durante su tiempo en el hábitat de Marte, también tendrán que afrontar desafíos como la escasez de recursos, junto con tareas de mantenimiento y actividades diarias como cuidar los cultivos.
«Debido a que la tripulación está replicando la vida en la superficie de Marte, a unos 250 millones de millas de distancia, las comunicaciones con la Tierra pueden retrasarse aproximadamente 22 minutos en cada sentido y pueden estar completamente bloqueadas», dijo Elder antes de entrar en el hábitat. «Por ello, puede que no podamos esperar aportaciones del Control de Misión en Houston cuando surjan emergencias urgentes. Por lo tanto, es fundamental que la tripulación confíe en nuestro trabajo en equipo, habilidades, toma de decisiones y acción rápida para garantizar la seguridad y el éxito de la misión.»
La instalación cuenta con unas nueve habitaciones, un baño compartido y una zona para comidas comunitarias y socialización. Cada miembro también tiene su propio dormitorio privado.
También hay una zona adyacente diseñada para simular la superficie marciana, donde los voluntarios pueden practicar los llamados «caminatas por Marte».
Elder, Ellis, Montgomery y Spicer tienen previsto abandonar el hábitat el 31 de octubre de este año, lo que da a la NASA mucho más tiempo para entender lo que se necesita para sobrevivir estando a millones de kilómetros de la Tierra.
La NASA quiere enviar a los primeros humanos a Marte en algún momento de la década de 2030, pero es posible que el viaje épico no ocurra hasta mucho más tarde. Por ahora, lo más cerca que alguien estará del planeta rojo es aquí mismo en la Tierra, dentro de simulaciones cuidadosamente controladas como la del Centro Espacial Johnson.
