Un equipo de astrónomos de la Universidad de Warwick identificó lo que podría ser la primera estrella conocida con un color verdoso. Se trata de WD J1330+6435, una enana blanca situada a unos 280 años luz de la Tierra, en la constelación de Draco, cuya atmósfera habría adquirido un tono verde amarillento tras absorber material rocoso de antiguos planetas de su sistema.
Las enanas blancas son los restos densos que quedan cuando estrellas de masa baja o intermedia, como el Sol, agotan su combustible nuclear y expulsan sus capas externas. Aunque suelen aparecer blancas, su color puede variar según la composición química de su atmósfera. En este caso, los investigadores detectaron calcio, litio y, sobre todo, sodio proveniente de fragmentos planetarios que cayeron sobre la estrella.
El hallazgo fue liderado por el astrofísico Mark Hollands y publicado en la revista RAS Techniques and Instruments. Según explicó el científico, el sodio normalmente absorbe una franja estrecha de luz naranja. Sin embargo, la enorme densidad de esta enana blanca provoca que sus átomos de sodio colisionen constantemente con átomos de helio, lo que altera sus niveles de energía.
Como consecuencia, la estrella absorbe longitudes de onda correspondientes al amarillo, el naranja y parte del rojo. El resultado es un brillo verde amarillento, similar al color chartreuse, que los modelos del equipo consideran visible para el ojo humano. “Es algo que no sería posible en estrellas similares al Sol”, afirmó Hollands.
Los autores calcularon el color a partir de la luz medida por los telescopios y de modelos de percepción visual, ya que la estrella está demasiado lejos para observarla directamente con ese tono. Aun así, el estudio sostiene que WD J1330+6435 sería el primer ejemplo científicamente documentado de una estrella verde, un tipo de objeto que hasta ahora había aparecido sobre todo en la ciencia ficción.
La investigación también analizó una muestra de 151 enanas blancas cercanas, ubicadas a unos 65 años luz de la Tierra. Aunque la mayoría presentaba un color blanco, el equipo encontró tonalidades inusuales como rosa, violeta, amarillo y cian. Esto sugiere que aproximadamente una de cada 30 enanas blancas podría mostrar colores poco convencionales.
Entre los casos destacados figura WD J1011+2845, una enana blanca situada a 48 años luz, en la constelación de Leo Menor. Su apariencia salmón rosada podría convertirla en la estrella más rojiza registrada hasta ahora. A diferencia de la estrella verde, su color no proviene de restos planetarios, sino del carbono que asciende desde su interior hacia la superficie mediante corrientes de convección.
Para los investigadores, el descubrimiento amplía la comprensión sobre la evolución estelar y la interacción entre estrellas moribundas y sus antiguos sistemas planetarios. Lejos de ser un simple fenómeno estético, el color de estas enanas blancas funciona como una huella química que revela qué materiales absorbieron a lo largo de su existencia.
“El universo puede ser tan extraño como cualquier cosa que imagine la ciencia ficción”, concluyó Hollands tras presentar el hallazgo.
